Abuso animal en Fair Oaks Farms: bebedor de leche demanda por etiquetas 'falsas'

En medio de las consecuencias de los videos encubiertos que muestran el abuso de los terneros en Fair Oaks Farms, los propietarios de la operación lechera de Indiana están siendo demandados por al menos un consumidor de leche que dice haber sido engañado por afirmaciones de que brindaba un alto nivel de cuidado a sus animales.

La demanda colectiva federal presentada por el residente de California Alain Michael nombra como demandados a Mike y Sue McCloskey, propietarios de Fair Oaks, y a Fairlife, una empresa láctea con sede en Chicago. Fue presentada en Chicago el 11 de junio y alega fraude y enriquecimiento injusto.

La demanda acusa a Fairlife de publicidad engañosa al prometer un trato “extraordinario” a sus vacas, calificando esa promesa de “farsa”.

Dice que los McCloskey, como portavoces de la marca y supervisores de la granja que suministraba la leche a Fairlife, participaron en la "toma de decisiones diaria sobre la comercialización y el etiquetado" de los productos.

Fairlife le dijo a IndyStar que los funcionarios de la compañía están al tanto de la demanda y la están revisando.

"Fairlife está comprometida con el cuidado humano y compasivo de los animales", dijo en un comunicado.

Fairlife dijo que suspendió el uso de leche de Fair Oaks Farms y dijo que está en proceso de auditar las 30 granjas proveedoras antes del 6 de julio.

Un portavoz de los McCloskeys no respondió a la solicitud de comentarios de IndyStar. Los registros judiciales no incluyen un abogado de los acusados.

En un comunicado publicado el miércoles en su sitio web, Fairlife dijo que los funcionarios vieron los videos hechos públicos por el grupo de bienestar animal Animal Recovery Mission, con sede en Miami.

El primer video muestra a los trabajadores de Fair Oaks Farms supuestamente abusando de terneros y consumiendo drogas en la granja. El segundo muestra abusos adicionales contra los animales, más presunto uso de drogas y malas condiciones de vida de los animales.

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El último video, que fue publicado en Vimeo el martes por la noche, muestra imágenes gráficas de presunto abuso hacia vacas enfermas y heridas mientras son ordeñadas.

La denuncia de Chicago dice que los McCloskey y Fair Oaks "se aprovecharon" del deseo de los consumidores de productos lácteos provenientes de granjas que garantizan "altos niveles de bienestar animal" al hacer de dichas afirmaciones sobre bienestar animal un elemento central de su campaña de etiquetado. Michael compró el producto lácteo de Fairlife porque les creía, dice la demanda.

Mientras tanto, las vacas de Fair Oaks eran torturadas y abusadas, dice la demanda. La denuncia detalla el abuso visto en los videos de ARM. También se centra en la etiqueta de Fairlife, que dice "cuidado y comodidad extraordinarios para nuestras vacas" y está cubierta con la palabra "promesa", según la denuncia.

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"¡Nos encantaría que visitara nuestra granja insignia en Indiana para que pueda comprobarlo usted mismo!" — dice la etiqueta, según la demanda. Justo debajo de las firmas de Mike y Sue McCloskey, la etiqueta muestra una imagen de Fair Oaks Farms, dice la denuncia.

La demanda señala una declaración de Mike McCloskey, quien asumió la responsabilidad del abuso en el sitio web de Fair Oaks Farms. McCloskey dijo que el abuso "va en contra de todo lo que defendemos con respecto al cuidado y comodidad responsable de las vacas".

Pero la denuncia dice que las palabras de McCloskey se quedaron cortas. Dice que luego “pasó a excusar el abuso animal culpando a unas cuantas manzanas podridas, a pesar de que el abuso era rampante y conocido y aprobado por la gerencia”.

El abogado de Indianápolis, Colin Flora, que entre otras cosas se especializa en casos de demandas colectivas, dijo a IndyStar que el caso tiene buenas posibilidades de éxito, pero podría encontrar un obstáculo llamado defensa hinchada.

La fanfarronería consiste en "superlativos vacíos en los que ninguna persona razonable confiaría", según una opinión de la Corte Suprema de Indiana. Es como si un vendedor de automóviles dijera que está vendiendo un "auto deportivo a un precio excelente", dijo Flora.

"Es una representación objetiva versus subjetiva", dijo Flora. "A menudo, cuando dices que algo es de buena calidad, no hay una cualidad objetiva en ello. Es subjetivo", dijo. "Entonces, cuando dicen que el ganado es tratado con extraordinario cuidado, ¿existe alguna medida objetiva que pueda oponerse?"

La policía arrestó recientemente a uno de los tres sospechosos acusados ​​de abusar de animales en relación con los videos. El miércoles, ARM indicó que podría publicar más videos.

Las imágenes podrían reforzar las afirmaciones del demandante, dijo Flora.

"Una cosa sería si hubiera algunas denuncias y los (sospechosos) fueran arrestados", dijo Flora. "Pero tenemos vídeo".

A los pocos días de la demanda del 11 de junio se presentaron dos demandas con acusaciones similares contra Fairlife y McCloskey. Al igual que el primer caso, los dos últimos citan el abuso animal en Fair Oaks Farms.

Uno de ellos fue presentado el 12 de junio en el tribunal federal de Chicago en nombre de dos demandantes de Illinois y Ohio. Los clientes de Fairlife acusan a los acusados ​​de engaño, diciendo que se basaron en las declaraciones de la empresa sobre su "trato humano" a las vacas.

La otra demanda se presentó el 17 de junio en el tribunal federal de Hammond. Dos demandantes, de Indiana y California, acusan a los demandados de participar en un "fraude masivo al consumidor" por la promesa de un cuidado excepcional para sus vacas.

Comuníquese con la reportera de IndyStar Crystal Hill al 317-444-6094 o [email protected]. Síguela en Twitter: @crysnhill.