'¿Cómo puedo hacer eso?' Los nuevos empleados de 2023 no están preparados para el trabajo

Roman Devengenzo era consultor para una empresa de robótica en Silicon Valley el otoño pasado cuando le pidió a un ingeniero mecánico recién nombrado que diseñara una pequeña pieza de aluminio que pudiera fabricarse en un torno, una habilidad que normalmente se domina en el primer o segundo año de universidad.

“¿Cómo hago eso?”, preguntó el joven.

Así que Devengenzo, un ingeniero que ha desarrollado tecnología para la NASA y Google, y que cobra a sus clientes de consultoría un mínimo de 300 dólares la hora, pasó las siguientes tres horas enseñando Lathework 101. “Se aprende haciendo”, dijo. “Estos niños en la escuela Durante la pandemia, lo único que han hecho es trabajar en computadoras".

El efecto dominó de años de aprendizaje remoto durante la pandemia está afectando los lugares de trabajo en todo el país. Es una de las razones por las que los puestos de trabajo en servicios profesionales están vacantes y los productos no llegan al mercado. También ayuda a explicar por qué la productividad nacional ha caído durante los últimos cinco trimestres, la contracción más larga desde al menos 1948, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Las deficiencias abarcan desde conocimientos generales, incluido cómo hacer cambios en una caja registradora, hasta habilidades interpersonales como trabajar con otros. Los empleadores dedican más tiempo y recursos a buscar candidatos y, a menudo, reducen las expectativas cuando contratan. Luego están gastando millones para solucionar la falta de habilidades básicas de los nuevos empleados.

Talent First, una organización de desarrollo laboral dirigida por empresas en Grand Rapids, Michigan, está alentando a los empleadores a dejar de intentar contratar basándose en las habilidades. En cambio, los gerentes de contratación deberían buscar la voluntad de aprender, dijo el presidente Kevin Stotts.

"Los empleadores dicen: 'Sólo estamos tratando de encontrar personas que puedan empañar el espejo'", dijo Stotts.

Desde 2020, cuando comenzó la pandemia y el aprendizaje remoto sacó a los estudiantes de las escuelas y los llevó a aulas virtuales, las tasas de aprobación de las certificaciones nacionales y los exámenes de evaluación realizados por ingenieros, oficinistas, soldados y enfermeras han disminuido.

Entre los aproximadamente 40.000 candidatos que tomaron el examen de Fundamentos de Ingeniería para trabajar como ingenieros profesionales, los puntajes cayeron alrededor de un 10% durante la pandemia, dijo David Cox, director ejecutivo del Consejo Nacional de Examinadores de Ingeniería y Topografía.

Eso significa menos ingenieros en el trabajo y un menor grado de competencia entre quienes lo hacen, dijo.

Las caídas más pronunciadas en las puntuaciones se produjeron en las preguntas que medían el conocimiento más especializado. Los ingenieros estructurales no respondieron preguntas sobre el uso de armaduras en la construcción de puentes y carreteras, dijo Cox.

"Estas son áreas que están muy involucradas con la seguridad pública", dijo.

Los estudiantes de escuelas primarias y secundarias de todo el país se retrasaron en un promedio de aproximadamente cuatro meses durante la pandemia después de que las clases cambiaron al aprendizaje remoto en 2019 y permanecieron así en algunos casos hasta 2021. En las pruebas estandarizadas nacionales, los puntajes de cuarto y Los estudiantes de octavo grado cayeron a su nivel más bajo en 30 años.

A los estudiantes que estaban en la escuela secundaria y la universidad cuando llegó el Covid-19 y que ahora están ingresando a la fuerza laboral no les fue mucho mejor. A pesar de la reducción de los estándares en muchas escuelas durante la pandemia, las tasas de graduación de la escuela secundaria cayeron. Las puntuaciones de los exámenes de admisión a la universidad cayeron al nivel más bajo en tres décadas.

Janet Godwin, directora ejecutiva de ACT, la organización sin fines de lucro que administra la prueba de admisión a la universidad del mismo nombre, dijo que hoy en día cada vez más graduados de secundaria carecen de las habilidades académicas fundamentales necesarias para la universidad y el lugar de trabajo, y los estudiantes de bajo rendimiento enfrentan las caídas más pronunciadas. .

A raíz del Covid-19, muchos profesores universitarios reestructuraron los planes de estudio para los estudiantes que carecían de habilidades básicas de estudio.

"Las habilidades de lectura, escritura y pensamiento crítico ya no son las mismas que en el pasado", dijo Mike Altman, profesor de religión en la Universidad de Alabama, quien dijo que ha reducido su plan de estudios para darles a sus estudiantes más tiempo para dominar los conceptos básicos.

Durante la pandemia, más de 100.000 enfermeras abandonaron el campo, la mayor disminución en cuatro décadas de datos disponibles, según mostró un estudio publicado en la revista Health Affairs. Esto ha ejercido una enorme presión sobre los hospitales y ha aumentado la demanda de programas para graduar a más enfermeras. Pero los estudiantes que toman los exámenes de ingreso para estudiar enfermería obtienen una puntuación promedio de alrededor de 5 puntos porcentuales más baja que antes de la pandemia, lo que limita el número de estudiantes elegibles para inscribirse en programas de enfermería.

Más estudiantes que se inscriben luchan por obtener calificaciones aprobatorias, dijo Patty Knecht, vicepresidenta de Ascend Learning Healthcare, una empresa privada que ayuda a capacitar a profesionales médicos. E incluso si se gradúan, son más los que tienen dificultades para aprobar un examen de certificación. Para entonces, es posible que ya estén en nómina pero no puedan trabajar. Los retrasos cuestan a los hospitales una media de 42.000 dólares por estudiante que no aprueba el examen de certificación, afirmó Knecht.

El año pasado, Ivy Tech Community College, el programa de enfermería más grande de Indiana, incorporó tutores en las aulas para ayudar a los estudiantes rezagados con habilidades que deberían haber dominado en la escuela secundaria. Algunos de los más básicos incluían las matemáticas necesarias para calcular las dosis correctas de los medicamentos.

Joseph Mulumba, que está a punto de comenzar su segundo año en el programa de enfermería de Ivy Tech, era estudiante de segundo año de secundaria en Indiana cuando llegó la pandemia. Su escuela estuvo remota durante un año.

“Siento que habría aprendido mucho más si no fuera por la pandemia”, dijo Mulumba. “Cuando llegué aquí me di cuenta de que no estaba preparada para la escuela de enfermería. Me di cuenta de que no sabía cómo estudiar”.

Jerrica Moses, gerente nacional de reclutamiento de Senture, una empresa de centros de llamadas con sede en Londres, Kentucky, dice que los nuevos trabajadores tienen problemas con las habilidades sociales, como la incapacidad de lidiar con la frustración. Senture, que emplea a unos 4.200 representantes de servicio al cliente, ha adoptado un nuevo conjunto de pruebas para determinar qué empleados potenciales podrán mantener la calma bajo el estrés de personas que llaman enojadas o groseras.

"Los candidatos que fracasan responden explicando lo irritados que se ponen con quienes llaman y luego se centran en el estrés", dijo Moses. La mayoría de las personas que luchan tienen menos de 25 años, añadió.

En Grand Rapids, los gerentes del zoológico John Ball están capacitando a los trabajadores temporeros adolescentes y de veintitantos años sobre conceptos básicos como por qué es importante mirar a los visitantes a los ojos y cómo hacer cambio en una caja registradora.

También están tratando de inculcar una ética de trabajo en sus empleados que incluye tomar alguna iniciativa, dejar de usar sus teléfonos e interactuar con los visitantes, dijo Laura Davis, directora de estrategia y desarrollo organizacional del zoológico. Sus jóvenes empleados no han sido responsabilizados por cosas como terminar las tareas, y Davis cree que eso ha llevado a una disminución de la motivación.

“No buscan ser productivos”, dijo Davis. “Si no se les dice qué hacer, si alguien no administra cada segundo y los mantiene ocupados, su inclinación no es identificar por sí mismos lo que pueden hacer. es no hacer nada."

La pandemia llegó cuando Ivan Schury cursaba octavo grado. Ahora, con 17 años y supervisor en la cocina del zoológico, dijo que el aislamiento que él y sus compañeros experimentaron durante los siguientes años ha dejado a muchos distraídos y desconectados.

La semana pasada, un adolescente que trabajaba en la estación de alevines seguía deambulando. "Seguía alejándose para hablar con sus amigos en el mostrador", dijo Schury. "Paso mucho tiempo asegurándome de que la gente se mantenga concentrada".

Charity Fields, de 19 años, trabaja en la tienda de regalos y dice que con frecuencia le sorprende la falta de motivación de sus compañeros de trabajo más jóvenes. Hace unos días, un compañero de ventas de 16 años estaba sentado en una silla leyendo un libro mientras los clientes compraban.

"Le dije que en realidad no debíamos hacer eso", dijo Fields. La niña se levantó, se paró cerca de la caja registradora, se apoyó en el mostrador y continuó leyendo.

El problema se extiende al ejército estadounidense, exacerbando las presiones que enfrentan debido al mal reclutamiento.

Los reclutas del ejército no se comunican dentro de sus escuadrones tan bien como antes de la pandemia, dicen los instructores. Las puntuaciones en los exámenes de reclutamiento cayeron un 9% desde la pandemia y llevaron al Ejército a crear un nuevo campo de entrenamiento para ayudar a los reclutas a aprobar, un requisito para obtener la admisión al ejército.

La secretaria del ejército, Christine Wormuth, cree que muchas de las luchas están ligadas al aislamiento que se arraigó cuando los estudiantes aprendieron de forma remota durante la pandemia.

"Muchos jóvenes pasaron dos años en relativo aislamiento y sin realizar muchos proyectos grupales", dijo.

Las luchas de los trabajadores jóvenes se han vuelto vívidamente evidentes para Criteria Corp, una empresa de Los Ángeles que administra alrededor de 10 millones de evaluaciones al año para evaluar a los posibles empleados.

Los resultados de los examinados en general se han mantenido estables con una disminución notable en las puntuaciones de los hombres entre 18 y 24 años y generalmente con educación secundaria, dijo Josh Millet, cofundador y director ejecutivo de la empresa.

La prueba de habilidades básicas Criteria de la empresa mide la comprensión lectora, las habilidades verbales y la aritmética. Las empresas lo utilizan para contratar puestos como asistentes administrativos, representantes de servicio al cliente, asistentes médicos, vendedores de seguros y cajeros bancarios.

Las puntuaciones verbales de los hombres menores de 25 años disminuyeron 11 puntos porcentuales durante los tres años de la pandemia. Las puntuaciones de las mujeres se vieron menos afectadas. Las mayores caídas entre los hombres se registraron en las habilidades de comunicación, comprensión lectora, gramática, ortografía y atención a los detalles, dijo Millet.

"Nuestros clientes nos dicen constantemente que encontrar candidatos de alta calidad es el mayor desafío para la ejecución exitosa de sus estrategias de talento, y parece que los resultados educativos disminuidos pueden exacerbar ese desafío", dijo Millet.

Cindy Neal, propietaria de Express Empleo Profesionales en Peoria, Illinois, coloca alrededor de 1.500 personas en puestos de trabajo cada año. Desde la pandemia, ha observado fuertes caídas en el comportamiento de los solicitantes de empleo, así como en su desempeño en los exámenes de empleo.

La empresa ofrece desde hace mucho tiempo cursos para que las personas adquieran nuevas habilidades, como QuickBooks. Esta primavera agregaron nuevos cursos para ayudar a los posibles trabajadores con habilidades sociales. Algunos de los capítulos que se enseñan incluyen toma de iniciativa, productividad personal, etiqueta en el uso del teléfono celular, higiene en el lugar de trabajo, vestirse apropiadamente para el trabajo y manejo de conflictos con compañeros de trabajo.

"Estas cosas solían enseñarse en las escuelas", dijo Neal. "Ahora hay que decirle a la gente que no traiga a sus hijos al trabajo".

Los resultados del examen de empleo de 15 minutos que la empresa administra a los clientes cuando entran por la puerta también están disminuyendo.

Las tareas del cuestionario incluyen reconocer errores ortográficos en palabras como “disponibilidad”, “repetición” y “privilegio”, y preguntas de matemáticas como: “Si te pidieran que cargaras 225 cajas en un camión y las cajas estuvieran embaladas, y cada caja contuviera nueve cajas, ¿cuántas cajas necesitarías cargar?"

Los puntajes en matemáticas y ortografía son los peores que ha visto en 30 años, dijo, y agregó: "Estoy realmente preocupada por el producto que está saliendo del sistema escolar actualmente".