'Lápiz labial sobre un cerdo': el alcalde Schieve apunta al proyecto de revitalización del centro de la ciudad

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A los miembros del Concejo Municipal de Reno se les presentaron el miércoles los próximos pasos luego del Estudio de Creación de Lugares de Gehl Virginia, que busca transformar áreas del centro de la ciudad con proyectos de revitalización.

Autorizaron al administrador de la ciudad a aprobar un contrato de 365.000 dólares para servicios de diseño urbano como parte del proyecto.

Gran parte de la discusión giró en torno a la condición del centro de la ciudad, durante la cual la alcaldesa Hillary Schieve dijo que la razón por la que el área no ha sido revitalizada es porque los propietarios están acaparando propiedades y se niegan a invertir en actualizaciones y mejoras.

Las mejoras recomendadas a través del estudio de creación de lugares y por el personal de la ciudad incluyen un programa de mejora de fachadas; la incorporación de iluminación, asientos y otros muebles; mejoras a Locomotion Plaza; y asientos en una plaza propiedad de los casinos ROW.

En total, el consejo aprobó previamente $3 millones para “creación de lugares”, que incluye $1 millón para subvenciones para mejorar la fachada y $2 millones para otros esfuerzos de creación de lugares en Virginia Street.

El gerente de revitalización de la ciudad, Bryan McArdle, dijo que aproximadamente el 72% del centro de la ciudad contiene fachadas “muertas o inactivas”.

Los miembros del consejo aprobaron la parte de mejora de la fachada del proyecto de revitalización en marzo utilizando fondos de ayuda para la pandemia. La aprobación de la financiación también incluyó un programa de mejora de inquilinos y apoyo al arrendamiento. Ambos tienen como objetivo gestionar las vacantes en el centro y apoyar la “activación de la planta baja”.

El Programa de mejora de fachadas y inquilinos RE-Store proporciona subvenciones paralelas a propietarios e inquilinos comerciales para mejoras de fachadas y mejoras interiores para "mejorar el atractivo visual, la vitalidad económica y la habitabilidad general de las áreas comerciales del centro de la ciudad".

A través del programa, la ciudad reembolsará a los solicitantes el 50% de los costos hasta $50,000 cada uno para mejoras exteriores e interiores. Los solicitantes sólo reciben los fondos una vez que se completan las mejoras.

Schieve dijo que quería ver una condición en el programa de que una vez que los edificios sean mejorados, también deben tener un inquilino.

Schieve continuó diciendo que los programas aprobados no atraerían nuevos negocios; la única manera de que lleguen nuevos negocios al centro de la ciudad es si pueden pagar los alquileres.

"Podemos hacer todo esto, muchachos, pero no atraerá negocios", dijo Schieve. “Lo sé, soy dueño de tiendas minoristas, déjenme decirles: si la ciudad entiende que al hacer esto... si el concejo cree que esto es lo que atraerá las puertas para que se abran en el centro, no lo es, y se debe traer un grupo de propietarios minoristas para que puedan decirle qué se necesita para abrir un negocio”.

McArdle dijo que se daría prioridad a los propietarios que tengan inquilinos activos en mente, y una vez que se complete la mejora de la fachada, debe comercializarse por hasta cinco años y las mejoras deben mantenerse por hasta cinco años.

El proyecto también debe ser una renovación completa de la fachada o una renovación completa del interior, dijo McArdle, en lugar de utilizar los fondos para mejoras parciales.

“Tenemos que tener mucho cuidado y odio esta analogía, pero si le ponemos lápiz labial a un cerdo, ¿es eso lo que está pasando aquí? Así que tenemos que tener mucho cuidado”.

Schieve continuó diciendo que es propietaria de una tienda minorista y que “le encantaría estar en el centro”, pero los alquileres están “por las nubes”, entre otras cuestiones.

“Aquí está la parte triste: hay muchas personas que poseen propiedades en el centro y pueden darse el lujo de quedarse con ellas y acumularlas, y eso es lo que está sucediendo”, dijo Schieve. “Vas y miras el estado de esos edificios y dices: '¿En serio? ¿Quieres entre 3 y 4 dólares el pie cuadrado? Seamos realistas.' Esos permanecerán ahí hasta que haya algo en ese mecanismo”.

Schieve dijo que si la ciudad realmente quiere que los negocios regresen al centro de la ciudad, lo que, según ella, es la única forma de revitalizar el área, los propietarios deben estar dispuestos a realizar la inversión que no han hecho hasta ahora.

La razón por la que los propietarios se niegan a invertir en la revitalización del centro de la ciudad, continuó, es porque, en cambio, están esperando que los grandes inversores compren sus edificios.

También amenazó con crear una “lista negra” de propiedades desocupadas y en ruinas en el centro de la ciudad.

“Voy a empezar a tener una lista de objetivos porque, sinceramente, por la forma en que se ven en el centro, ¿cómo crees que lo harías, si realmente quieren conseguir inquilinos? Porque si lo fueras, quizás lo limpiarías y le pondrías un poco de pintura. Eso no es lo que está pasando, todo el mundo necesita abrir los ojos”, amenazó Schieve.

McArdle dijo que muchas propiedades en el centro de la ciudad no están ni en venta ni en alquiler, y la ciudad aún desconoce el estado de la propiedad.

“Incluso si el propietario de una pequeña empresa quisiera mudarse al centro de la ciudad, incluso con un incentivo, es posible que no haya unidades a las que pueda mudarse”, continuó.

“Si no quiere limpiar su negocio, entonces deberíamos levantar grandes paredes con grandes murales porque sería mejor verlo que lo que estamos viendo hoy”, respondió Schieve.

Durante las discusiones, Schieve apuntó varias veces al histórico edificio Byington en la esquina de las calles Virginia y Second, al que se refirió como “patético” y “horrible”.

"Espero que los dueños de negocios estén escuchando esto y viéndolo", dijo Schieve. "Estoy seguro de que no es así porque no se preocupan por sus propiedades, honestamente; si lo hicieran, descubrirían cómo trabajar con esos dueños de negocios, pero los dueños de negocios no pueden correr el riesgo".

La concejal Jenny Brekhus estuvo de acuerdo con el alcalde y afirmó que lo último que quería hacer era apoyar a “propietarios ausentes y morosos que en realidad simplemente están usando algunas de estas propiedades del centro como dinero en efectivo en el banco”.

La concejal Meghan Ebert preguntó qué pasaría con el millón de dólares reservado para mejoras de fachada si no se gasta. McArdle dijo que si los fondos no se utilizan para finales de 2024, será necesario reasignarlos.

Con la aprobación para contratar a un consultor de diseño urbano para el resto de los proyectos, el personal de la ciudad espera que un diseño esquemático dentro de los próximos dos meses y que el diseño de la fase uno esté completado en un 30% a fines de octubre. Está previsto que la construcción de la primera fase comience en marzo de 2024 y continúe hasta julio de 2024.

Kathleen Taylor, miembro del consejo, aplaudió el corto plazo y lo calificó de “fantástico”.

“¿Asignamos el dinero en marzo y planeamos estar en construcción en marzo (2024)? Es fantástico, gran trabajo, mire la medida del gobierno”.

La primera fase de las mejoras en la zona de equipamiento del paisaje urbano incluye agregar asientos públicos en cada cuadra de Virginia Street, instalar señales de orientación con distancias a pie a varios distritos y destinos, aumentar las estructuras de sombra y evaluar la necesidad de mejoras en la infraestructura de eventos.

La miembro del consejo Naomi Duerr dijo que apoyaba la adición de asientos, pero lo encontró “irónico”.

“Hubo un tiempo en que esta ciudad eliminó asientos, no hace mucho durante mi tiempo y mandato, y ahora los estamos volviendo a colocar, y estoy muy feliz de verlo”, dijo Duerr.

También se planean asientos adicionales para Locomotion Plaza junto con instalaciones de almacenamiento, mesas y sillas estilo lounge, y estructuras de sombra. También se discutió el desarrollo de un plan para eventos recurrentes, sin embargo, Schieve reflexionó sobre quién programaría y produciría esos eventos.

El proyecto ROW Placita, en la pequeña plaza entre los casinos y el Reno Ballroom, incluye la adición de asientos móviles y señalización de orientación. El personal de la ciudad planea formar un acuerdo de operaciones y mantenimiento con ROW y Downtown Reno Partnership para la ubicación.

Duerr dijo que quería asegurarse de que el ROW Placita, que es propiedad privada, estuviera abierto al público, ya que se pondrían dólares públicos en él.

Brekhus fue más allá y dijo que no apoyaría ROW Placita, ya que es propiedad de “la compañía de juegos más grande del mundo”, que debería tener los fondos para diseñar y revitalizar el área ellos mismos.

El consejo votó a favor de autorizar al administrador de la ciudad a aprobar un contrato de diseño para la primera fase del diseño de espacios, con Brekhus votando en contra.