Operaciones aduaneras golpeadas por la inflación

Dos cosechadoras cosechan soja el 26 de septiembre, levantando un poco de polvo en el suelo seco del condado de McLean, en el centro de Illinois. Pero en general, el agricultor Colin Loeffler dijo que las granjas cercanas a Stanford recibieron lluvias bastante oportunas este año y que estaba satisfecho con la cosecha hasta el momento.

La inflación ha afectado el precio de prácticamente todo en los últimos años. La agricultura personalizada ciertamente no es una excepción.

Los operadores están cobrando más por los mismos servicios a medida que sus costos han aumentado. Y si bien los precios del combustible son un factor que contribuye, el aumento de los gastos cae en todos los ámbitos.

"Obviamente, los precios de la energía han cambiado", dijo Paul Mitchell de la Universidad de Wisconsin. “Los costes de la maquinaria también se han disparado debido al aumento de la demanda. En los últimos dos años, los precios y los rendimientos han aumentado”.

El costo promedio de contratar ayuda externa para plantar, fumigar, cosechar y otras tareas agrícolas ha aumentado hasta un 15% en sólo un año, según los resultados de una encuesta publicada por la Universidad Estatal de Iowa. A más largo plazo, los precios han aumentado aún más dramáticamente.

"Todas las interrupciones habituales en la cadena de suministro y la inflación general se manifiestan desde la perspectiva del agricultor", dijo Mitchell.

Gregg Zurliene ve pocas otras opciones disponibles para quienes necesitan realizar algún trabajo personalizado en sus granjas.

"Tendrán que pagar más o abandonar el negocio", dijo Zurliene, residente de Fairfield, Illinois, que realiza algunos trabajos personalizados para operadores de forraje en el sur de Illinois y el este de Missouri. "No vas al supermercado, llevas un galón de leche al mostrador y negocias el precio".

Él sí conoce a algunos agricultores que han comprado maquinaria a pesar de que no tienen trabajo en sus fincas para cubrir el costo del equipo. Llegan a fin de mes extendiendo su trabajo a otras granjas.

"Algunos ni siquiera tienen ganado ni caballos", dijo. "Justifican sus hectáreas de heno embalando el heno de otras personas".

Puede haber un umbral de superficie para la necesidad de contratar algún trabajo de campo. En una operación agrícola de 500 acres, comprar una cosechadora puede no ser una opción viable.

“Muchos agricultores dicen que las cosechadoras son demasiado caras; les resulta más barato contratar a alguien”, dijo Mitchell. "El problema es que (el operador personalizado) llegará a él cuando pueda".

El USDA estima que los costos de los fertilizantes han aumentado casi un 60% en los últimos tres años. Según el informe, los precios de los productos químicos y la maquinaria agrícolas han aumentado más del 40%.

Las tasas promedio pueden ser incluso más altas que el aumento estimado en la encuesta del estado de Iowa. La encuesta, publicada en marzo, parte del pronóstico de la Administración de Información Energética de EE. UU. de que los precios del diésel promediarán 3,39 dólares por galón en 2023. Sin embargo, recientemente los precios se han acercado a los 4 dólares.

La situación actual no es nada nuevo, según Ann Johanns de la Universidad Estatal de Iowa.

"Esta no es la primera vez que ha habido inflación", dijo. “Hemos tenido cambios bruscos en los precios del combustible y la maquinaria. Este es un momento de adaptación”.

Aunque el alto precio de los equipos agrícolas modernos puede ser una de las razones por las que muchos agricultores recurren a operadores externos, es sólo una pieza del rompecabezas.

“¿Qué están tratando de ocultar?” dijo Johanns sobre los agricultores que buscan contratar trabajo. “Los precios de la maquinaria aumentan astronómicamente, pero cuando se toma en cuenta el precio por acre, el costo de la maquinaria en sí es solo una fracción. Tienes mano de obra, combustible. Todas esas piezas están subiendo”.

Si bien los operadores personalizados de tiempo completo encuentran mucho trabajo, muchos agricultores dependen de ayuda más cerca de casa. La disponibilidad también es un factor importante, tal vez incluso más que el precio en algunos casos.

"Una de las formas es con su vecino o pariente", dijo Johnson. “Ahí tienes una relación personal a más largo plazo. Los agricultores son como cualquiera; Quieren que se haga y no quieren esperar. Pero a veces hay que hacer cola. Es más fácil para un operador cliente trabajar en 500 acres que en 100 acres. Las granjas pequeñas y medianas podrían verse relegadas al final de la línea”.

La ayuda de los vecinos puede ser especialmente común en las operaciones de forraje. Zurliene ve muchos productores de heno que intercambian tareas.

"La mayoría de los muchachos que quieren un modelo personalizado este año están haciendo el suyo propio", dijo. “Hemos visto una transición. Un tipo puede tener su propia cortadora de heno, pero un vecino de la calle tiene la empacadora”.

Juan está de acuerdo.

"Cuando nos fijamos en una empacadora, por ejemplo, es algo en lo que puedes realizar algunos trabajos pequeños por tu cuenta para cubrir esos costos", dijo.

También señala a los agricultores que podrían contratar a un operador personalizado al considerar una nueva práctica.

“Alguien puede considerar la posibilidad de intentar el cultivo en vacío y lo hará a medida durante algunos años para ver si le funciona”, dijo Johanns. "Entonces podrían considerar comprar el equipo para realizar ese cambio".

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