Los agricultores de la costa este temen que las leyes de California puedan perjudicar sus operaciones

Una ley de California que establece normas de confinamiento para los cerdos reproductores preocupa a algunos productores de carne de cerdo del otro lado del país.

Heidi Flory y su esposo, Steve, poseen y administran un criadero de cerdos con 4.800 cabezas en el condado de Schuylkill, Pensilvania.

A más de 2.000 millas de distancia, la Proposición 12 de California exige que los productores de ese estado, así como aquellos que crían carne de cerdo vendida en California, proporcionen alojamiento para cerdos más espacioso que el estándar de la industria.

Flory teme que la ley perjudique sus operaciones en Hegins y otras granjas de la región.

“La forma en que criamos cerdos se basa en investigaciones científicas sobre mejores prácticas de manejo. La Propuesta 12 se basa en la emoción”, dijo.

California es un gran consumidor de carne de cerdo y representa el 15% de las ventas nacionales, según el Consejo Nacional de Productores de Cerdo.

La granjera del condado de Schuylkill, Heidi Flory, es propietaria y opera un criadero de cerdos en el condado de Schuylkill con su esposo, Steve. A Flory le preocupa que una medida aprobada en California sobre los requisitos de espacio para ciertos tipos de cerdos pueda tener impactos negativos en los productores de todo el país.

Sin embargo, según el consejo, el gran estado tiene poca producción de carne de cerdo y depende de granjas de otros estados para satisfacer su demanda.

La Proposición 12 prohíbe la venta de carne de cerdo en California que no cumpla con sus estándares de producción, que incluyen proporcionar 24 pies cuadrados por cerda. Eso es suficiente espacio para que una cerda se dé vuelta sin golpear los lados de la jaula, y un 70% más de espacio que el que tiene una cerda en una jaula de gestación convencional.

El Consejo de Productores de Carne de Cerdo estima que modernizar o construir nuevos graneros para cumplir con los mandatos de espacio de la Proposición 12 costará a los agricultores $3,500 por cerda.

La carne de cerdo que no cumple con las normas y que ya se encuentra en la cadena de suministro puede seguir vendiéndose en California hasta finales de este año, pero desde el 1 de julio, los cerdos sacrificados deben provenir de granjas que cumplan con la Proposición 12.

En mayo, la Corte Suprema rechazó el argumento del Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo de que la ley de California regulaba injustamente el comercio interestatal.

La Humane League dijo que la decisión judicial protegerá leyes estatales similares, como una en Massachusetts, y evitará sistemas de confinamiento que “prácticamente inmovilizan a los animales, les impiden adoptar cualquier comportamiento natural y los someten a una intensa angustia física y psicológica”.

Flory dijo que el costo de cumplir con la ley carga injustamente a las granjas más pequeñas, que tienen márgenes de ganancia reducidos.

"En este momento, las empresas más grandes, si deciden cumplir, pueden permitírselo", afirmó.

Courtney Gray, directora ejecutiva del Consejo de Productores de Carne de Cerdo de Pensilvania, se negó a hablar sobre la Proposición 12, diciendo que Pork Checkoff prohíbe a cualquier miembro del consejo comentar sobre cuestiones legislativas.

El consejo nacional, que no es una organización de control, dice que se opone a la Proposición 12 porque la medida carece de base científica, aumentará los precios de los alimentos, alterará las cadenas de suministro y amenaza los medios de vida de los productores.

Chris Hoffman, presidente de la Oficina Agrícola de Pensilvania y productor de carne de cerdo, dijo que su organización "no apoya que un estado dicte cómo otros estados crían su carne de cerdo".

Hoffman opera Lazy Hog Farm, una operación de cerdas para destetar en McAllisterville. Antes de la pandemia de COVID-19, modernizó su establo de cerdas para cumplir con la certificación de la Proposición 12, a un costo de casi $500,000.

Pero ese no fue el único costo en el que incurrió Hoffman para cumplir con la Proposición 12.

La mayor asignación de espacio redujo la cantidad de cerdas que su establo puede albergar de 1.400 a menos de 1.200. Además, debido a que las cerdas se crían en un corral abierto, Hoffman dijo que hay menos control sobre las raciones de alimento y le está costando una libra y media más por cerda al día mantener su condición.

"Están los costos de construcción, el aumento del alimento y la reducción de los ingresos porque ahora hay menos cerdas en el mismo establo", dijo. “Esto es lo que California quiere, ¿están dispuestos a pagar por ello?

Flory no considera que menos libras de carne de cerdo producidas en el mismo espacio estén en línea con los objetivos de sostenibilidad.

“¿Qué podemos hacer con base científica para producir la mayor cantidad de carne de cerdo posible y al mismo tiempo dejar una huella menor? Eso es lo que significa ser sostenible”, afirmó. "Si tenemos que criar menos cerdos en la misma cantidad de espacio, entonces entrarán menos cerdos en la cadena alimentaria y el precio subirá".

Si bien el vivero de cerdas de Flory no se ve directamente afectado por la Proposición 12, le preocupa que otros estados adopten una legislación similar y que las reglas se expandan a otras formas de producción de carne de cerdo en el futuro.

Nueva Jersey adoptó recientemente una ley que prohíbe el confinamiento estricto de las cerdas, aunque no se aplica a la carne de cerdo producida fuera del estado.

En última instancia, dijo Flory, medidas como la Proposición 12 afectan la libertad de cultivar.

"Los granjeros conocen a sus animales y el gobierno y el público en general deben darnos crédito", afirmó. “Esta legislación tiene impactos de gran alcance y sería ingenuo pensar que no afectará a Pensilvania. La puerta ya se ha abierto”.

La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria dice que cualquier sistema de alojamiento para cerdas conlleva desventajas.

Un puesto de gestación permite la alimentación y el cuidado individual de las cerdas, pero el pequeño espacio restringe los comportamientos normales. El alojamiento grupal permite a las cerdas un mayor movimiento, pero también corre el riesgo de agresión y competencia por los recursos.

Si la Proposición 12 carga a los productores con mayores costos que finalmente se trasladan a los consumidores, Hoffman se pregunta qué pasará si se vende menos carne de cerdo en California. Una caída en las ventas de carne de cerdo a California podría alterar todo el mercado, afirmó.

“No estamos en contra de los deseos o necesidades de los consumidores. El problema es cuando se obliga a todos a adaptarse a un determinado estándar que no tiene la ciencia que lo respalde”, dijo Hoffman. "Nadie debería quedar excluido de esto debido a una regulación que tiene más emoción que ciencia".

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Reportero del personal

Tom Venesky es reportero de Lancaster Farming. Puede comunicarse con él en [email protected].