Cómo ver el valle superior de Vermont

Upper Valley de Vermont está dando un nuevo giro a la vida de los pueblos pequeños.

Daniel Schechner

Era un viernes por la noche en Hartland, Vermont, y yo estaba detrás del granero de Fat Sheep Farm & Cabins, sentado junto a una hoguera ardiente tallada en montones de nieve. Un viento cortante de marzo azotaba la montaña mientras un tapiz de estrellas brillaba en lo alto. Estaba bebiendo una IPA de River Roost Brewery y hablando con Todd Heyman, quien, junto con su esposa, Suzy Kaplan, dirige lo que se ha convertido en una de las estancias en granjas más populares del estado.

Recibir invitados ya es bastante desafiante, pero intente agregar ganado a la mezcla. "Básicamente no hemos dormido durante las últimas dos semanas", me dijo Heyman. Marzo es la temporada de partos y Fat Sheep había tenido una cosecha excelente. “Salíamos cada tres o cuatro horas durante la noche”, dijo Heyman; A menudo, él y Kaplan alimentaban personalmente a los animales si no parecían lo suficientemente fuertes. (Las ovejas, de acuerdo con la misión de la granja de mantener las cosas locales, se alimentan con granos gastados del río Roost). Marzo en Vermont también es temporada de barro, cuando el deshielo comienza a filtrarse sobre caminos de tierra, desafiando incluso al Subaru más incondicional.

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Heyman, ex abogado, trabajó en varias granjas antes de comprar la propiedad que se convertiría en Fat Sheep. Encontré el lugar accidentalmente. Sus cinco cabañas privadas totalmente equipadas, con su decoración que combina Escandinavia y Vermont, parecían la combinación perfecta de alquiler de hotel y casa. Hay huevos y bollos frescos para recibirlo en su primera mañana, rutas de senderismo en el terreno y talleres sobre cómo hornear masa madre y hacer queso. Para un estado rico en ovejas, la granja es una de las pocas productoras de queso de leche de oveja, y Kaplan me mostró con orgullo la cueva con humedad y temperatura controladas donde se disponían rondas de tiza de manchego añejo en estantes de madera.

He estado yendo al Upper Valley de Vermont, un área definida de manera variable que limita aproximadamente con Norwich al norte y Woodstock al sur, durante varias décadas. La dolorosamente quintaesencial ciudad de Woodstock fue mi droga de entrada, como lo es para muchas personas. Inevitablemente visitaría la Yankee Bookshop, tomaría un frappé de chocolate en White Cottage o pasearía por la ciudad desde la historia viva Billings Farm & Museum para tomar una copa en el Woodstock Inn & Resort. Pero en los últimos años miré más allá de los favoritos establecidos y descubrí un nuevo grupo de empresarios con una fuerte inclinación localista.

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A poca distancia en auto de Fat Sheep, Brownsville Butcher & Pantry organiza ocasionalmente una noche de "club de cena" que se ha convertido en una institución local. Una mañana, visité a los propietarios Peter Varkonyi y Lauren Stevens. Varkonyi, que había llegado a las 5 de la mañana para empezar a hornear pasteles, me sugirió que tomara un buñuelo glaseado con arce, ya que normalmente se agotan a media mañana, y una silla.

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Antes de abrir la tienda, me dijo Varkonyi, el espacio albergaba una serie de tiendas de conveniencia más típicas; cuando el último cerró, la ciudad sintió la pérdida tanto de suministros como de un lugar de reunión. Un grupo de lugareños se reunió y recaudó fondos para comprar el edificio y establecer un nuevo negocio encabezado por personas que apreciarían sus ideales de construcción comunitaria. Esas personas eran Varkonyi, que era chef, y Stevens, que trabajaba en la agricultura. "Nuestra visión era la de una vida rural con las comodidades modernas, la mentalidad de calidad y el lugar, todo fusionado en uno", dijo Varkonyi.

Parece estar funcionando. El lugar me pareció el ideal platónico de una tienda de un pueblo pequeño, donde los clientes disfrutan de un café y periódicos, o compran carne y verduras criadas localmente y provisiones de pequeños productores.

Sentí un entusiasmo similar en Woodstock, donde Matt Lombard, quien alguna vez trabajó en Twin Farms, la cercana propiedad de Relais & Châteaux, dirige Santé. El restaurante, al igual que otros proyectos de Lombard, se centra en ingredientes de origen local. (En viajes anteriores, había comido en el primer restaurante de Lombard en Woodstock, Mangalitsa, llamado así por la famosa raza de cerdo. Actualmente está cerrado por reformas).

Al día siguiente, cargamos con harinas especiales y probamos los magníficos bollos y focaccia que se ofrecen en la extensa casa física del legendario King Arthur Baking, propiedad de sus trabajadores, en Norwich. Luego nos detuvimos para almorzar en White River Junction en Piecemeal Pies, donde Justin Barrett, ex estudiante de arquitectura y alumno de Fat Radish, en la ciudad de Nueva York, sirve sabrosos pasteles con inflexión británica, como cerdo con chirivía y conejo con tocino. White River Junction, un antiguo centro ferroviario, pasó gran parte del siglo XX en lento declive, pero últimamente se ha recuperado, con buenas opciones de comida como Trail Break Taps & Tacos y pequeñas tiendas como Gear Again, una tienda de consignación muy de Vermont que vende ropa para actividades al aire libre. Y equipamiento. En 1937, la guía WPA de Vermont señaló que los hoteles y restaurantes de la ciudad estaban "frecuentemente atestados de estudiantes universitarios de Dartmouth" del otro lado del río "vistiendo casualmente su ropa deportiva hecha a medida". Puede que las modas hayan cambiado, pero los estudiantes universitarios siguen siendo visibles.

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“En Vermont”, me había dicho Varkonyi, “se conduce por la calidad”. Así lo hicimos, atravesando el Upper Valley: silencioso y tranquilo en invierno, verde y vibrante en verano y increíblemente hermoso en otoño. Siempre había algún otro alimento preciado para detenerse: el impresionante helado en la tienda con sistema de honor en Kiss the Cow Farm, el abundante sándwich de desayuno en South Woodstock Country Store. Para quemar parte de la recompensa, pasamos nuestra última tarde disfrutando de los regalos restantes del invierno, atravesando los senderos con esquís de fondo en el Centro Nórdico del Woodstock Inn. La nieve comenzaba a llover pero, sabiendo que el ambiente envolvente y cálido del hotel no estaban muy lejos, seguimos adelante.

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