El cliente de NMSU Arrowhead ayuda a encontrar una solución a los problemas de agua de los ganaderos navajos

El ganadero de la Nación Navajo, George Tso, ha estado involucrado en la agricultura toda su vida, desde ayudar con los cultivos de alfalfa de su padre para venderlos a los ganaderos hasta trabajar en su propio rancho de nueve millas cuadradas en Farmington, Nuevo México.

Si bien Tso tiene mucho espacio para criar ganado adicional además de las 51 cabezas que mantiene actualmente, su mayor obstáculo es el agua. La única fuente de agua en su tierra se encuentra en el lado sur de su rancho, pero el mejor pasto para su ganado está en el lado norte.

"Es imposible criar ganado con ese bebedero de agua que hay allí", dijo Tso. “Seguí insistiendo (al gobierno navajo) que necesitaba agua, pero me dijeron que redujera mi ganado en un 10 por ciento, así que reduje. Hay mucho pasto en la parte norte del rancho, pero mi ganado no quiere ir tan lejos a pastar”.

Si el ganado permanece en un área, dijo Tso, el pasto se agota, lo que hace que el ganado pierda peso. Mientras tanto, en otras zonas la hierba crece abundantemente.

Mike Lisk, fundador y director ejecutivo de Remote Well Solutions en Cloudcroft, Nuevo México, decidió intervenir para ayudar a los ganaderos navajos como Tso, quienes durante años han tenido que viajar millas solo para transportar agua a sus ranchos para su ganado. La compañía ha diseñado y recibido patentes estadounidenses e internacionales para un sistema de producción y distribución de agua fuera de la red que reemplazará los viejos molinos de viento con sistemas de energía solar y solar/generador híbrido que operan automáticamente fuera de la red para bombear eléctricamente agua desde los pozos, luego distribuir el agua a múltiples puntos de riego.

“Tengo un rancho ganadero en el condado de Lincoln con 125 unidades animales. Cuando visito un rancho tribal de la Nación Navajo, descubro que tienen mejores tierras con más forraje que la mía, pero sólo tienen entre 20 y 30 unidades animales”, dijo Lisk. “Tengo agua distribuida por todo mi rancho, pero tienen un molino de viento y un abrevadero en un solo lugar. Muy rápidamente se obtendrán mejoras dramáticas en la eficiencia para el ganado, el rancho y el ganadero a medida que se resuelvan los desafíos del agua. Los resultados cuantificables serán casi inmediatos”.

Lisk trabajó con Arrowhead Center de la Universidad Estatal de Nuevo México en un estudio de 2018 sobre los impactos económicos de la instalación de los sistemas Remote Well Solutions en el condado de McKinley. El estudio, escrito por el director del programa del Arrowhead Center, Kramer Winingham, el asesor empresarial Dale Spencer y el entonces estudiante graduado Ejiro Osiobe, utilizó un software de modelado económico y encontró que la capacidad de carga en los ranchos del condado de McKinley es de cuatro unidades animales por sección en promedio.

En un escenario probable, la capacidad de carga aumenta un 100% a ocho unidades animales por sección con la tecnología Remote Well Solutions instalada. Si bien esto sigue siendo más bajo que el de los ranchos típicos de Nuevo México, el proyecto ayudará a respaldar más de 200 empleos adicionales en el estado anualmente y contribuirá anualmente con casi $18 millones a la economía del estado.

"En términos de retorno de la inversión, esta es una de las mejores oportunidades de desarrollo económico que he visto", dijo Winingham. “La tecnología puede duplicar o triplicar el potencial de ingresos de los ranchos de la zona. Es muy emocionante ver a la Nación Navajo apoyando la implementación de esta nueva tecnología. El impacto potencial de Remote Well Solutions es significativo en la Nación Navajo y más allá, ya que puede abordar desafíos en ranchos similares en todo el suroeste”.

"Esta nueva tecnología de proyecto de producción y distribución de agua desarrollada por Remote Well Solutions es un gran paso en la dirección correcta para apoyar a nuestros ganaderos navajos locales", dijo Myron Lizer, vicepresidente de la Nación Navajo cuando se lanzó por primera vez el proyecto Remote Well Solutions. "Este sistema aumentará el rendimiento de nuestros ganaderos locales y mejorará las tierras de pastoreo, ya que el ganado no tiene que centrarse en un solo punto de agua".

Lizer dijo que el proyecto también tendrá un profundo impacto en la economía del país, además de ayudar a los ganaderos a prolongar sus equipos, combustible y finanzas.

"En los muchos años que hemos trabajado con Mike Lisk, nos ha impresionado mucho su inventiva y persistencia para llevar esta nueva tecnología al mercado", dijo Kathy Hansen, directora y directora ejecutiva del Arrowhead Center en NMSU. "Estamos entusiasmados de poder ayudar a comercializar una tecnología desarrollada en Nuevo México que está resolviendo desafíos reales en Nuevo México".

Remote Well Solutions está trabajando con el Departamento de Agricultura de la Nación Navajo para iniciar la construcción de proyectos adicionales dentro de la región oriental de la Nación Navajo, que consta de regiones en Utah, Arizona y Nuevo México. El año pasado, Remote Well Solutions recibió un contrato de 500.000 dólares para construir los pozos después de años de planificación.

"Esto permitirá un mejor uso de la vegetación forrajera en nuestros ranchos tribales, distribuirá agua lejos de las fuentes primarias de agua del rancho, mejorará el aumento de peso del ganado, mejorará las ganancias de nuestros ranchos y aumentará los ingresos de nuestro programa de arrendamiento de ranchos", dijo Ferdinand Notah, director del programa y especialista de proyectos para el Departamento de Agricultura Navajo.

Esto es una buena noticia para ganaderos como Tso, que espera poder hacer crecer su rancho una vez que el sistema esté implementado.

“Beneficiará a todos. Podemos criar más ganado y obtener más dinero de ello y, a cambio, comprar las cosas que necesitamos para administrar un rancho”, dijo Tso.