Bolígrafo en mano: ciervos y alces en terciopelo.

Noches en raso blanco, ciervos en suave terciopelo.

A medida que el verano comienza a llegar a su fin, los machos de los dos miembros de la familia de los ciervos de nuestra zona, el venado bura de California y el alce americano, empiezan a perder su terciopelo, la piel vellosa y vascularizada que ha ido cubriendo sus astas a medida que crecen.

A los ciervos machos se les llama machos cabríos en Estados Unidos, por supuesto, y ciervos en Inglaterra. En Estados Unidos a los alces machos se les llama toros en lugar de machos cabríos, probablemente en reconocimiento a su enorme tamaño.

A pesar de su volumen, los alces no son en realidad bovinos ni bovinos, sino más bien cervinos, que significa "asociados con ciervos o parecidos a ciervos".

La razón principal por la que a los ciervos machos les crecen astas cada año es para mejorar sus perspectivas de apareamiento. Las astas más grandes indican una buena salud y condición física, y tienden a atraer a las hembras al tiempo que intimidan a los machos potencialmente competidores.

Se considera que la cornamenta es el tipo de hueso de rápido crecimiento en el mundo natural, y con razón: es sorprendente considerar que la enorme columna de un alce macho, que puede alcanzar un peso de 40 libras, crece de principio a fin en sólo unos cinco meses.

El crecimiento y la retención de las astas están impulsados ​​en gran medida por la testosterona. Mientras aún crecen, las astas se cubren de terciopelo, que inicialmente es grueso, suave y esponjoso, pero se vuelve más delgado y seco a medida que crecen.

Cuando las astas alcanzan su tamaño completo, como ocurre ahora localmente en los alces y ciervos, comienzan a calcificarse y endurecerse. En este punto, el terciopelo ya no es necesario y se cae por sí solo y los machos lo frotan mientras pulen sus astas en los árboles y otros objetos.

Cuando los alces toro se frotan el terciopelo de sus astas, las personas que viven en los alrededores a veces pueden ver las consecuencias en forma de ramas rotas, postes inclinados o muebles de exterior derribados. Los alces a veces usan árboles jóvenes como postes para frotar, lo que puede ser bastante dañino para un retoño. Los ciervos también se frotan el terciopelo de sus astas, pero con astas mucho más pequeñas, rara vez dejan efectos obvios.

Mi amiga Toshimi Kristof, que vive en Bear Valley Springs con su esposo Les y a menudo fotografía la vida silvestre y la naturaleza, estaba en el campo de golf Oak Tree Country Club el 16 de agosto cuando vio un alce toro.

“Había cuatro alces cerca del sexto hoyo”, explicó Toshimi, cuyas fotografías de ese día se incluyen en esta columna. “Dos de ellos comenzaron a golpear con astas el asta de la bandera. Uno de ellos empezó a comer hierba en cuanto se cansó de ella, pero el otro parecía disfrutar de la pelea con el asta de la bandera y siguió golpeando sus astas contra el asta durante mucho tiempo”. El toro estaba usando el asta de la bandera para ayudar a quitar el terciopelo seco de sus astas, y si miras de cerca, puedes ver cintas del terciopelo viejo colgando de su gran estante.

Los ciervos y los alces tienen astas que se bifurcan, lo cual es un diseño que tiende a prevenir lesiones graves, ya que las astas de dos ciervos o alces toro que luchan se unen entre sí donde se bifurcan, en lugar de deslizarse hacia la cabeza o el cuerpo de los animales. Esto reduce las posibilidades de que cualquiera de los combatientes sea apuñalado por las puntas de las astas. Cuando los machos de ciervo o alce luchan para determinar la dominancia, en realidad se trata más bien de una competencia de empujones para ver cuál macho es más fuerte, por lo que se parece más a una lucha de sumo que a una pelea con espadas con las afiladas astas.

Aunque no suelen sufrir puñaladas por los cuernos durante sus batallas, este tipo de peleas durante el celo siguen siendo peligrosas, y los toros o los machos cabríos aún pueden sufrir fracturas en las piernas u otras lesiones potencialmente fatales. En raras ocasiones, sus astas pueden incluso quedar inseparablemente unidas, lo que normalmente resulta en la muerte de ambos combatientes.

Una vez finalizada la temporada de apareamiento, o celo, los niveles de testosterona en los machos comienzan a descender.

Cuando baja lo suficiente, las astas se caen de forma natural.

Las astas que todavía están en la etapa de terciopelo se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional, pero también lo han hecho otras partes de animales como escamas de pangolín, cuerno de rinoceronte, partes de tigre, etc., y no hay absolutamente ninguna indicación de su eficacia. En los sitios web que venden terciopelo de asta, también llamado asta de terciopelo, una de sus primeras y más destacadas declaraciones suele ser algo como "La asta de terciopelo se ha utilizado durante miles de años". Si una de sus mayores afirmaciones de credibilidad es "La gente lo ha estado haciendo durante mucho tiempo", probablemente no tenga mucho que argumentar.

Hubo una revisión publicada en 2012 que resumió los resultados de siete ensayos clínicos, incluidos tres que evaluaron el rendimiento deportivo, y la conclusión fue que "Las afirmaciones de que los suplementos de asta de terciopelo tienen efectos beneficiosos para cualquier condición humana actualmente no están respaldadas por datos clínicos sólidos de humanos". juicios." Eso no ha impedido que una granja de astas afirme en línea que sus suplementos dietéticos elaborados con astas de terciopelo ofrecen no sólo uno sino 17 beneficios médicos diferentes. Ah, claro.

Esta falta de evidencia no ha impedido que la gente pruebe suplementos elaborados con asta de terciopelo. Las astas, que todavía son algo esponjosas y no se han calcificado, generalmente se cortan de ciervos vivos de granja y luego se cortan en rodajas finas o se pulverizan.

Un problema es que contienen metiltestosterona y una sustancia llamada factor de crecimiento similar a la insulina-1, o IGF-1, los cuales pueden hacer que los atletas den positivo en una prueba de drogas, lo que le sucedió al golfista profesional Vijay Singh en 2013, cuando estaba usando spray de asta de terciopelo porque alguien le dijo que lo ayudaría a recuperarse de una lesión. Un jugador de la NFL demandó con éxito a una compañía de suplementos de astas de terciopelo por 5,4 millones de dólares cuando dio positivo en una prueba de drogas en 2011 al dar positivo por metiltestosterona.

Mientras los ciervos y los alces de las montañas Tehachapi se despojan de su terciopelo, las astas de debajo son duras y lisas, con un brillo tenue como la pátina del mango de una vieja herramienta, pulida por años de uso. Durante los próximos meses, estas impresionantes astas estarán en su apogeo, y los alces y ciervos que las portan tendrán un aspecto particularmente escultural.

Ten una buena semana.

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