¿Qué son las cajas de gestación?

Uno de los aspectos más controvertidos de la producción industrial de carne de cerdo es la práctica generalizada de jaulas de gestación. Utilizados para confinar a las cerdas preñadas en espacios tan reducidos que los animales no pueden darse la vuelta, los sistemas se desarrollaron para ayudar a los criadores de cerdos a realizar la operación de alimentación animal más eficiente posible. En 2023, nueve estados de EE. UU. prohibieron las jaulas de gestación y la mayoría de los consumidores se oponen a ellas, según investigaciones de encuestas públicas.

Las jaulas de gestación son jaulas estrechas apenas más grandes que un cerdo adulto: aproximadamente 7 pies por 2 pies. Las cerdas, también llamadas cerdas, son encerradas en jaulas de gestación después de quedar preñadas, donde permanecerán hasta después de dar a luz.

Los pisos de las jaulas están hechos de barras de metal para que las heces de los cerdos puedan caer directamente en un pozo que se encuentra debajo. Por lo general, los cerdos no pueden sentarse durante semanas.

La industria porcina sostiene que las jaulas de gestación son humanas y necesarias para la producción, ya que evitan que los animales se lastimen entre sí y permiten a los granjeros controlar de cerca su salud. Sin embargo, estos objetivos se logran imponiendo un nivel increíble de restricción a estas cerdas preñadas, limitando incluso el movimiento más modesto.

Se sabe que los cerdos en cautiverio se muerden entre sí cuando se los mantiene en espacios reducidos. Para los investigadores y criadores de animales, esto es una preocupación grave en materia de bienestar. La investigación sobre el bienestar de los cerdos muestra que la falta de enriquecimiento ambiental es la causa más importante de la morderse la cola.

Las jaulas de parto y las jaulas de gestación tienen un diseño muy similar, lo que restringe el movimiento y daña el cuerpo y la mente de los cerdos. Su principal diferencia es el momento de su uso: las jaulas de gestación se utilizan durante el embarazo y las jaulas de parto se utilizan después de que la madre ha dado a luz. Las parideras también tienen una pequeña abertura en un lateral que permite a los lechones mamar (aunque este espacio es insuficiente para que la madre pueda moverse). En todos los demás aspectos, incluido el bienestar animal, estas jaulas son esencialmente idénticas.

Las cerdas permanecerán dentro de jaulas de gestación durante la totalidad de sus embarazos, que es un poco menos de cuatro meses. Por lo general, la cerda se traslada a una paridera durante unas tres semanas para destetar a sus crías. Sin embargo, los bebés son luego separados por la fuerza de la madre, generalmente destinados a ser asesinados después de unas semanas o meses, causando angustia tanto a la cerda como a sus lechones. Después de un breve período de recuperación, la madre cerda es nuevamente fecundada y el ciclo comienza de nuevo.

A diferencia de otras formas de confinamiento masivo en las granjas industriales, como los corrales para pollos, solo se mantiene un cerdo en una jaula de gestación a la vez. Sin embargo, la jaula está diseñada específicamente para que un cerdo no pueda moverse dentro de la jaula.

Sí, los granjeros siguen utilizando con bastante frecuencia las jaulas de gestación, a pesar de las críticas de los veterinarios y los defensores del bienestar animal.

Sí, en la mayoría de los lugares de EE. UU., las jaulas de gestación son legales.

En Estados Unidos, en 2023, nueve estados han prohibido las jaulas de gestación: Michigan, Colorado, Arizona, California, Florida, Oregón, Massachusetts, Maine y Rhode Island. Un décimo estado, Ohio, tiene una prohibición sobre los libros que entrará en vigor en 2026.

La prohibición en California cubre la venta de carne de cerdo criada en jaulas de gestación, independientemente de su procedencia. Esto ha sido objeto de impugnación legal (en el caso del Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo contra Ross), la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó recientemente la decisión del Noveno Circuito, poniéndose del lado del grupo de la industria porcina.

En Europa, todas las jaulas para cerdos están prohibidas desde 2013, excepto durante cinco semanas alrededor del embarazo, que es más corto que el período de Estados Unidos. Este uso mínimo de jaulas se eliminará en 2027, según un decreto del Parlamento Europeo. Otros países, incluidos Nueva Zelanda, Canadá y Australia, también están reduciendo o eliminando gradualmente esta práctica nociva.

Los cerdos son animales increíblemente inteligentes, capaces de resolver acertijos y recorrer laberintos. También son juguetones, conocidos por retozar con pelotas y otros juguetes cuando se les da tiempo y espacio para relajarse. Los cerdos son socialmente tan complejos como los delfines, las ballenas y los primates; Cada grupo tiene interacciones complejas y cada cerdo tiene mejores amigos, familias y animosidades. Incluso se ha demostrado que los cerdos adoptan la perspectiva de otros cerdos y animales, lo que indica un nivel complejo de empatía que va más allá de la mayoría de los niños humanos muy pequeños.

Las jaulas de gestación restringen la interacción social, el juego y el espacio para aprender unos de otros. Más allá de los efectos emocionales y sociales, las cajas también causan lesiones físicas.

Las jaulas de gestación están literalmente diseñadas para inhibir el comportamiento de las cerdas. Esto no sólo tiene profundos efectos psicológicos sino que también daña su salud física. Pueden quedar cojos porque no pueden moverse, y a veces se lesionan los pies o las piernas. También experimentan una peor salud cardíaca y sistemas inmunológicos debilitados.

Las cerdas mantenidas en jaulas son propensas a sufrir una serie de problemas físicos, como lesiones por frotar su piel contra el metal duro.

Muchos animales de granja y otros animales mantenidos en cautiverio exhiben estereotipos o comportamientos que son repetitivos y no tienen una función observable. Si alguna vez has visto a un tigre en un zoológico caminando de un lado a otro, ignorando todos los estímulos, durante lo que parecen horas seguidas, has visto estereotipos.

Debido a que la estereotipia es indicativa de malas condiciones y cuidados, no sorprende que las cerdas de granja muestren a menudo estos comportamientos. Es probable que las cerdas en jaulas de gestación muerdan repetidamente las barras de metal de su jaula, dañándose en el proceso. Este comportamiento se ve exacerbado por las malas condiciones, los bajos estándares de bienestar y la falta de espacio.

Es poco probable que la estereotipia desaparezca si se saca a los cerdos de las jaulas de gestación. Es bastante común entre todos los animales que sufren en las granjas industriales, independientemente del alojamiento en el que se encuentren.

Las granjas porcinas producen enormes cantidades de desechos animales, a menudo almacenados en las llamadas lagunas de estiércol. Los desechos contaminan las vías fluviales locales, lo que daña la biodiversidad y la salud de las comunidades humanas locales. Sentient Media ha informado sobre cómo estas lagunas están dañando a las comunidades de Carolina del Norte, donde el gobierno local no puede controlar la expansión de las granjas industriales. Es desproporcionadamente probable que estas comunidades en Estados Unidos sean negras o latinas, un ejemplo del racismo ambiental perpetuado por la ganadería.

Las lagunas de estiércol son un desafortunado subproducto de las granjas industriales que confinan a los animales en un área pequeña y utilizan prácticas como jaulas de gestación para lidiar con el hacinamiento que han creado. Mientras continúe la agricultura porcina industrializada y sus prácticas, es probable que estas lagunas sigan dañando el medio ambiente y las comunidades humanas locales.

Sí, hay alternativas. Sin embargo, estas alternativas no se utilizan ampliamente. Se estima que el 70 por ciento de las cerdas estadounidenses se alojan en jaulas de gestación en algún momento de sus vidas.

En los corrales grupales, también llamados alojamientos grupales, los cerdos tienen acceso a un gran espacio común con áreas de anidación individuales para cada cerda. Esto es beneficioso para la madre y los lechones, siempre que los ganaderos se aseguren de agrupar a los cerdos que sean del mismo parto (que hayan tenido el mismo número de camadas).

En un sistema de cría al aire libre, los cerdos tienen la capacidad de deambular por una sección cerrada de tierra, con áreas de anidación para las cerdas individuales proporcionadas por los granjeros.

Las soluciones de cría de cerdos en libertad, como ocurre con todas las formas de ganadería, requieren más mano de obra por parte de los ganaderos. Dado que la industria está dominada por grandes potencias deseosas de obtener el mayor beneficio posible, estas soluciones de bienestar animal son, lamentablemente, bastante raras.

Todas las formas de agricultura animal requieren confinamiento, y las jaulas de gestación son solo un ejemplo, aunque atroz, de lo que es una práctica industrial estándar en toda la producción de carne. Comer menos carne de cerdo es una forma de reducir la dependencia de estas prácticas industriales.

Además de cambiar a una dieta más rica en plantas y sostenible, puede apoyar iniciativas para prohibir las jaulas de gestación en su estado. También puedes donar o contribuir a santuarios de animales locales, como el santuario Catskill en Nueva York. Puede encontrar más opciones en nuestra página Tomar acción.

Esta pieza ha sido actualizada.

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Björn Jóhann Ólafsson es un escritor islandés-estadounidense que examina la psicología del consumo de animales, la huella ambiental de la industria cárnica y la industria cárnica de origen vegetal. Vive en España con sus dos tortolitos.