Salón de la fama de los vaqueros de Wyoming: Bill Francis, Cowboying en Jackson Hole

Louis William “Bill” Francis tenía casi diecisiete años cuando su familia se mudó de Lava Hot Springs, ID, a Jackson Hole. Poco después de llegar a Wyoming, tuvo que dejar su trabajo de vaquero cuando fue incluido en el ejército para servir en la Primera Guerra Mundial. Pronto se encontró en la primera línea en Europa, ganando el estatus de francotirador y luchando desde las trincheras cuando el se firmó el armisticio.,

Después de la guerra se sintió aliviado y contento de regresar a Jackson Hole y trabajar en el rancho. En ese momento, su padre servía como sheriff en el recién creado condado de Teton y su hermano Warren se había casado, por lo que Bill se hizo cargo del rancho, que le habían comprado a Harry Kelly. Estaba en el monte del Cañón Gros Ventre y era un excelente lugar para operar.

En junio de 1925, una parte de Sheep Mountain se desplazó y una gran parte se deslizó hacia el cañón Gros Ventre, creando una presa natural. Esto provocó la formación del lago Slide. Las operaciones ganaderas no se vieron obstaculizadas hasta dos años después, el 18 de mayo de 1927, cuando las fuertes lluvias provocaron otra calamidad natural.

La lluvia rebasó la presa de tierra que había sido creada naturalmente por el deslizamiento de Gros Ventre, y pronto fue evidente que la presa misma explotaría, creando una gran inundación a lo largo del río.

La familia Francis tuvo suficiente aviso para enganchar un equipo a una carreta y salvar algunas prendas y otras pertenencias personales mientras escapaban de las aguas que caían a cántaros por el cañón. Escaparon con vida y poco más; les fue mejor que a los vecinos de la ciudad de Kelly que perdieron la vida.

Además de destruir su casa y el rancho, la inundación afectó a la madre de Bill, Etta, quien murió poco después. Su padre continuó trabajando como sheriff del condado, pero algunos de sus hermanos y hermanas abandonaron el valle. Bill se casó con Geraldine Hansen, la hija de un ranchero vecino, Peter Hansen. Su hermano era Cliff Hansen, quien eventualmente se convertiría en gobernador de Wyoming.

Después de su matrimonio, Bill y Geraldine Francis compraron un rancho a su tío.

Bill Francis amaba los caballos y los manejaba muy bien. Montaba a caballo trabajando ganado, cazando y yendo a la ciudad o a los vecinos para ayudar mientras cultivaba ranchos en el área de Jackson. Trabajó en equipos en los trineos alimentando al ganado.

Bill Francis era un excelente jinete y pasó la mayor parte de 45 años en Wyoming a caballo. Debbie Francis-Davis, una nieta, recopiló las cartas que Bill le escribió a Geraldine antes de casarse y las incluyó en su libro Los diarios de Geraldine Francis. Algunas de las cartas pintan una imagen de Bill Francis como un vaquero y también muestran que Geraldine era su compañera en la vida y también en el rancho.

16 de marzo de 1928 — A nuestros “perritos” se les bajó la puerta y todo se mezcló hace aproximadamente una semana. Sin embargo, Tobe [el hermano de Bill] y yo logramos trabajar con ellos nuevamente. Algún día te dejaré montar en “Blackjack”, cuando quieras calambres a una vaca, él seguro que sabe lo que hace.

4 de abril de 1928 — Me temo que empezaste algo cuando mencionaste los caballos salvajes. … Una de las [vistas] más bonitas que he visto en mi vida fue un semental salvaje en una loma una mañana clara. Trotaba de un lado a otro unos 25 metros y golpeaba con el pie. Lo oí silbar a más de media milla de distancia. Y creo que el animal más salvaje que he visto en mi vida fue un caballo salvaje.

13 de mayo de 1928 — ¿Alguna vez ataste a algún cerdo? ¡Hice! Cecil Woods compró uno en la venta que no pudo atrapar, así que Rusty y yo hicimos un gran recorrido y lo seguimos. Seguro que es difícil hacer que una cuerda se adhiera a ellos, pero le conseguimos el tercer lanzamiento.

6 de octubre de 1928 — Estoy rompiendo Banjo ahora, le he dado dos vueltas hasta ahora. Es bastante ahumado, pero se maneja bastante bien, a veces sube bastante cuando arrastro mis tapaderos a través de una artemisa.

11 de octubre de 1928 — Estoy en Victor [Idaho] esta noche con la carne, de camino a Omaha... Casi se me rompió Banjo cuando me fui, pero tuve que dejarlo hasta que regrese. Lo monté seis artículos y iba bien, me hubiera gustado seguir montándolo por un tiempo.

26 de octubre de 1928 — Los “perritos” ya están regresando a casa. Todos vamos a montar mañana. Supongo que ahora tendré que romper Antílope y Banjo. Sí, Banjo es el caballo bayo al que tan mal le dieron una patada. Lo monté seis veces antes de irme y lo tuve bastante gentil, pero supongo que ahora volverá a estar salvaje. Blackjack murió mientras yo estaba fuera. Seguro que tengo ganas de llorar, era el mejor caballo de vaca que he tenido.

18 de febrero de 1929 — El mes que viene voy a domar algunas mulas. Jack dice que les sujetará la cabeza mientras engancho los remolcadores [al carro].

7 de mayo de 1929 — Have tiene dos emocionantes escapadas con las mulas. Transportaba heno con cuatro cabezas y dos machos sobre ruedas. La primera vez mis líderes no corrieron y cuando me detuvieron ambos estaban tirados en el suelo, nunca rompieron nada. La segunda vez, una mula se asustó y se encabritó, por encima del yugo, y eso hizo que todo se moviera. … Jack estaba haciendo todo lo posible para adelantarme, dijo que cuando comenzaba a ganar un poco, le gritaba a Bess. Golpeé varias zanjas grandes, una vez subí tan alto que no sé cómo aterricé en el pajar, finalmente una mula se cayó y eso hizo un bloqueo bastante bueno. [Un tosco candado de un carro sirvió de freno].

Después de su matrimonio, Geraldine Hansen Francis llevó el diario de forma esporádica, escribiendo sobre su trabajo con ganado y caballos. Fueron a acampar durante su luna de miel y luego regresaron al rancho donde ella ayudaba con el ganado regularmente. Llevaron ganado a través de Teton Pass hasta Victor, ID, a finales de octubre, y luego subieron a los animales al tren para enviarlos al mercado.

Bill Francis fue con el ganado mientras Geraldine se unía a algunos amigos y regresaba a Jackson Hole. Ella escribió sobre el viaje el 22 de octubre de 1929: “Esta noche todos montamos a caballo. Cinco de nosotros y cinco caballos sueltos para conducir. Vaya, fue divertido, pero frío; casi nos congelamos”.

En una entrada muy posterior, escribió a principios de diciembre de 1936: “Billy subió a la carretera y cruzó el río a las 7:45 para poner ganado a través del hielo... Parece invierno, nieve y viento. Billy puso otro grupo de ganado a través del hielo y por el camino… Billy cabalgó todo el día”.

Los diarios, que abarcan dos décadas, muestran que Bill Francis montaba a caballo casi todos los días, trabajaba ganado, domaba y entrenaba caballos y mantenía su estilo de vida de vaquero trabajando junto a su esposa. Bill Francis fue incluido en el Salón de la Fama de los Vaqueros de Wyoming en 2021.

Rod MillerLectura de 4 minutos

John Thompson7 min de lectura