Soderholms, de Worthington, es la familia agrícola del año del condado de Nobles

31 de julio—WORTHINGTON — Tom y Joyce Soderholm, Worthington, fueron seleccionados por el Comité de Extensión del Condado de Nobles como la Familia Agrícola del Año 2023.

La pareja, junto con sus tres hijas adultas, serán reconocidas antes del inicio del recorrido del tractor el miércoles por la noche en la tribuna de la Feria del Condado de Nobles en Worthington, y se unirán a otros homenajeados de todo el estado durante una ceremonia de reconocimiento el jueves por la tarde en Farmfest, en Gilfillan Estate en el condado rural de Redwood.

Los Soderholm han estado involucrados durante mucho tiempo en la agricultura del condado de Nobles; hoy su granja está dirigida por la cuarta y quinta generación. Tom y sus hermanos menores, John y Jim, comparten equipos y trabajan juntos, aunque cada uno tiene su propia tierra. Tres sobrinos, Brian, Craig y Deron (hijos de John y Pam), se están abriendo camino en el negocio. Un cuarto sobrino, David, trabaja para Titan Machinery en Worthington y ayuda con el trabajo de campo de otoño.

Los Soderholm cultivan maíz y soja, ganado vacuno y porcino.

"Mis bisabuelos se mudaron desde Iowa... a finales del siglo XIX", dijo Tom. Para empezar, su abuelo compró una parcela de 80 acres y 160 acres y, más tarde, el padre de Tom se unió a su padre y compraron un terreno juntos. Esa tierra es ahora el núcleo de las granjas de Soderholm, dijo Tom. Su hermano menor, John, vive ahora en el lugar, después de que Tom y Joyce se mudaran a Worthington hace seis años.

Tom y Joyce, casados ​​durante 52 años, se conocieron cuando eran adolescentes mientras asistían a la Conferencia de Liderazgo Juvenil 4-H. Joyce creció en el condado de Rock y Tom era miembro de Elk Tip Toppers en el condado de Nobles, el mismo club en el que estaban inscritas sus tres hijas.

"Lo conocí cuando estaba en el tercer año de secundaria", dijo Joyce. "Ambos también fuimos juntos a Ak-Sar-Ben (una exposición de ganado en Omaha, Nebraska)".

Tom mostró cerdos; Joyce mostró ganado.

"Cuando estábamos saliendo, pude mostrar un cerdo y nunca antes había mostrado un cerdo", recordó.

Tom comenzó a cultivar cuando era estudiante de secundaria. Con sus hermanos 11 y 12 años menores (también tienen cinco hermanas), Tom alquiló tres cuartas partes del terreno ese primer año y compró un tractor nuevo que todavía se usa hoy para operar la barrena en su granja.

"Luego vino el reclutamiento", dijo Tom, destacando su despliegue en Corea en 1969-70 como miembro del ejército estadounidense. "Estaba en reconocimiento y llegué a un lugar apartado.

"Vi a las personas más felices del mundo: no tenían nada", recordó. "Eso es algo con lo que vuelvo: no son las cosas monetarias que compras (lo que importa)".

Tom y Joyce se casaron en agosto de 1971, durante, sobre todo, la Feria del Condado de Nobles.

"Hace mucho tiempo, como ahora, teníamos que planificar las cosas en torno a la agricultura... cuando teníamos bebés, cuando las niñas se casaban. La agricultura afecta mucho", dijo Joyce. "Incluso regresamos temprano de nuestra luna de miel porque teníamos que regresar a la granja".

"Nos casamos y, al cabo de aproximadamente un mes, todos los vecinos vinieron alrededor de las nueve de la noche", añadió Tom. "Estaban golpeando las ollas y sartenes y diciendo: 'Queremos comida'".

Fue un shivaree. Los vecinos ya no se reúnen con frecuencia para hacer ese tipo de cosas.

Tanto Tom como Joyce siguen involucrados en la comunidad. Tom es ex miembro de la junta directiva de la Oficina Agrícola del Condado de Nobles y estuvo muy involucrado en su comité de Promoción y Educación, sirviendo como presidente del comité estatal durante un año. Él y su compañera de la junta directiva de Farm Bureau, Carol Christopherson, trajeron el programa Ag in the Classroom al condado de Nobles hace años. Su programa consistía en enseñar a los estudiantes de tercer grado sobre agricultura haciendo que los estudiantes hicieran su propia pizza en una pizzería local.

Más recientemente, Tom completó 15 años de servicio en la Junta de Productores Ganaderos, que se reunía trimestralmente en Omaha, Nebraska. La junta representa a productores en siete estados, dijo Tom, y agregó que cuando cumplió 70 años, ya no era elegible para servir.

Mientras tanto, Joyce fue miembro del comité de Extensión del Condado de Nobles durante 12 años, es voluntaria en la iglesia, en el hospital local auxiliar y es miembro de algunos clubes vecinales. Fabrica almohadas para pacientes con cáncer de mama y, el año pasado, hizo medias navideñas para bebés nacidos en el Sanford Worthington Medical Center durante diciembre.

Se mantiene ocupada con sus ocho nietos y durante el verano participa activamente en la evaluación de 4-H en las ferias del condado de la zona. Para finales de este verano, habrá juzgado en 14 ferias del condado, tres ferias menos que el año pasado.

Joyce se convirtió en juez de la feria del condado de 4-H en 1993 a instancias de la entonces educadora de 4-H, Andrea Ruesch.

"Ella me consiguió para juzgar la revista de moda en la Feria Estatal (de Minnesota)", dijo Joyce. "Me gustan las áreas de economía del hogar. Realmente me he metido en la ciencia veterinaria, las pancartas, el orgullo comunitario, la salud, la seguridad y la ciudadanía; muchos alimentos y reseñas de alimentos. Mi (opción) principal es la revisión de moda y la construcción".

Tom sale hacia la granja a las 6:15 am todos los días para alimentar al ganado. Hace recados al mediodía y no regresa a casa hasta que terminan las tareas del ganado por la noche.

"Se da cuenta de que ya no puede hacerlo todo", dijo Joyce, y agregó que ella es la encargada de viajar por el área de los tres estados en busca de repuestos y lo que sea necesario.

"Vendí mi superficie y algunas tierras a mi sobrino para que pudiera empezar", compartió Tom. "Pensé que es mejor ayudar a alguien mientras es joven".

Da crédito a dos propietarios que fueron grandes mentores cuando él comenzó en la agricultura y quiere asegurarse de que la granja de Soderholm también permanezca en la familia.

Durante su etapa en la agricultura, la familia soportó algunos momentos difíciles: la crisis agrícola de la década de 1980, el tocado fondo del mercado porcino y los altibajos en los precios del ganado y los cereales.

Hoy en día, los Soderholm son productores de carne de cerdo por contrato a través de Compart en Nicollet y comercializan su carne terminada al mejor postor. Todo su ganado de engorde se compra como terneros en el área de Lexington, Kentucky.

Cada miembro de la explotación agrícola de Soderholm tiene una especialidad. Tom alimenta al ganado, rocía los cultivos, amontona el heno y arregla el equipo. Jim trabaja con los cerdos y planta. John ayuda con el ganado y hace algunos de los libros.

"En otoño no me involucro demasiado en la cosecha", dijo Tom. "Preparo todos los tallos de maíz que usamos como lecho".

Después de la cosecha, Tom comienza a relajarse para el invierno. Cada enero y febrero durante los últimos 13 años, él y Joyce han viajado a Hawaii, donde alquilan un condominio y aprenden a relajarse. En los últimos años se han alojado en Waikoloa Beach Villas, una zona de la isla grande que es menos húmeda y ofrece una experiencia más agrícola, con muchos ranchos ganaderos y frutas increíbles.

Leen, caminan, hacen turismo, visitan amigos y, en el caso de Joyce, toman clases de acolchado. La mayor dificultad es perderse los eventos de los nietos, aunque Joyce recurre a YouTube cuando puede para ver sus juegos.

Sus nietos participan en una variedad de actividades, desde danza y fútbol hasta fútbol americano, béisbol, sóftbol y gimnasia. Tienen una nieta, Piper, inscrita en 4-H por primera vez este año.

Al ser elegidos como Familia Agrícola del Año del Condado de Nobles, tanto Tom como Joyce quedaron sorprendidos por el reconocimiento.

"También estoy feliz de que otras personas vean lo que hice en mi vida", dijo Tom. "Trabajé en la junta municipal durante unos 15 años. Era un trabajo que disfrutaba, pero que odiaba. Aprendes que no le agradarás a todo el mundo, pero si te apegas a tus principios... al final te respetan. ".

Después de toda una vida de arduo trabajo, Tom dijo que lo haría todo de nuevo.

"Voy a cumplir 73 años", dijo. "(El jueves) estuve 14 horas bajo el calor. Me siento bendecido con buena salud".