Sostenibilidad en grande

Bienestar porcino, suministro de alimentos y diseños para el futuro.

23 de agosto de 2023

Por Isabella Rivera, SwineTech

Como muchos saben, el siempre esquivo ideal de “sostenibilidad” ha estado dando vueltas cada vez más en los medios de comunicación, los negocios e incluso los ciclos de tendencias en los últimos años. Sin embargo, con tanto diálogo en torno a un tema, puede resultar difícil identificar el meollo de la conversación, especialmente en industrias tan grandes como el sector agrícola.

Muchos están a favor de trabajar por un futuro sostenible, pero ¿cómo es eso? ¿Qué se puede hacer, de manera realista, para lograrlo? Y quizás lo más confuso es ¿cómo se supone que los agricultores sean conscientes del medio ambiente y satisfagan las necesidades nutricionales de la población? Particularmente en la industria porcina de Estados Unidos, que produce a una escala lo suficientemente grande como para impactar al mundo, es crucial examinar dónde se encuentran los productores en el desarrollo de un suministro mundial de alimentos más ecológico.

Poner a las personas en primer lugar Al examinar la sostenibilidad en la agricultura, es crucial comprender primero que la protección ambiental debe encontrarse en el medio con ramificaciones para los humanos. La sostenibilidad no es tan sencilla como, por ejemplo, simplemente reducir las emisiones o conservar el suministro de agua.

Si bien ambos conceptos son objetivos admirables, los productores, especialmente las granjas familiares más pequeñas, necesitan planes realistas y escalonados que permitan que se produzcan cambios en un plazo razonable y de una manera económicamente viable. Por ejemplo, las revisiones masivas de la distribución de los graneros necesarias para cumplir con cualquier regulación exigen costos que los productores más pequeños no pueden afrontar.

La carne de cerdo se trata de apoyar a las personas, y eso incluye a sus productores. Sin embargo, considerar la sostenibilidad en la agricultura también requiere admitir que reducir la producción ganadera también tiene consecuencias negativas para el consumidor.

Según la FAO, la producción ganadera representa el 40% de la producción agrícola total del mundo, el 34% del suministro mundial de proteínas y la salud y los medios de vida de aproximadamente 1.300 millones de personas, sin mencionar el papel de la carne de cerdo en la cocina de muchas culturas diferentes. La producción ganadera es más que lo que consume ambientalmente: es la realidad de lo que suministra alimentos al mundo. Fomentar el crecimiento de la agricultura es la única manera de crear sistemas eficientes que alimenten el mayor número posible de bocas y cuiden la tierra en la que viven esas personas. De hecho, las últimas décadas ya lo han demostrado.

Entre otras medidas, en los últimos 40 años, una mejor comprensión de la genética, los sistemas de alimentación y los peligros de bioseguridad ha evolucionado para disminuir los requisitos de producción ganadera en un 20% y, al mismo tiempo, duplicar la producción ganadera general. Quienes trabajan en la agricultura creen con razón que puede haber un término medio económico entre las preocupaciones ambientales y la demanda de los consumidores, entonces, ¿qué tecnologías han llevado a la agricultura a su status quo en constante mejora?

Mejorar el bienestar animal y la eficiencia de la producción Comenzando quizás con el elemento más controvertido de la producción porcina, el bienestar animal ha mejorado enormemente en la cría de cerdos en las últimas décadas, y eso se debe en gran medida a un cambio masivo pero gradual de la cría al aire libre a la producción en interiores como norma en la producción porcina. La industria.

Fuera de los círculos de quienes trabajan en el sector porcino, suele existir la noción de que los espacios interiores son confinados o incómodos para los cerdos, pero la verdad es que los ambientes con clima controlado se adaptan mejor a las necesidades de los cerdos debido a su incapacidad para sudar y, por lo tanto, regular su temperatura corporal para evitar el estrés por calor potencialmente letal. Además de esto, las instalaciones interiores, así como el desarrollo de tecnologías de gestión dentro de ellas (por ejemplo, el medidor de comida), permiten a los ganaderos controlar la cantidad de alimento y agua que se destina a cada animal para crear las condiciones en las que cada cerdo pueda prosperar mejor.

Además, los sistemas de ventilación y otras medidas de bioseguridad que pueden implementarse debido a la estructura de las instalaciones interiores previenen la propagación de enfermedades y parásitos entre los animales, reduciendo problemas previamente extendidos como la sarna y la rabia. Estas medidas han creado un aumento del 40% en la tasa de partos en toda la industria durante las últimas décadas, lo que ha dado lugar simultáneamente a más carne de cerdo y a cerdos más felices y sanos.

Pero mirando hacia el futuro, ¿qué avances se avecinan para la producción a gran escala? ¿Cuáles son los próximos pasos realistas que deben dar las empresas para avanzar hacia un futuro más verde?

Innovaciones y estudios de casos en producción porcina sostenible Si bien se están llevando a cabo investigaciones sobre prácticas agrícolas sostenibles en todo el mundo, la industria porcina australiana, que es más pequeña que la de países como Estados Unidos y China pero con una mentalidad poderosa, presenta estudios de casos interesantes para el futuro de la producción porcina. .

Por ejemplo, el productor australiano SunPork ha eliminado el uso de corrales para cerdas en sus instalaciones. Estas unidades de alojamiento, si bien son importantes en muchos establos para reducir los incidentes por aplastamiento y brindar atención individualizada, han sido durante mucho tiempo el objetivo de grupos de bienestar animal preocupados por la falta de espacio dado a las cerdas en estas unidades. SunPork ha logrado eliminarlos por completo de sus prácticas estándar investigando prácticas para reducir la agresión entre animales, y eso crea perspectivas interesantes para industrias más grandes.

También está recibiendo más investigación por parte de académicos dentro de la agricultura la idea de la inmunocastración, o la idea de castrar a los cerdos mediante una vacuna en lugar del método quirúrgico tradicional. Esta idea responde a la preocupación de los consumidores por el bienestar animal, pero los datos también están empezando a mostrar que la inmunocastración podría reducir el olor a verraco para aumentar la calidad de la carne, lo que también es prometedor para los productores.

Otra medida que promueve el bienestar animal y reduce el desperdicio es la invención de mejores sistemas de supervisión dentro de los graneros. Muchas empresas están utilizando tecnología de inteligencia artificial para recopilar datos de audio, visuales y de temperatura sobre sus cerdos, pero las tecnologías que pueden combinar la recopilación de datos, la comunicación dentro de los equipos y el cumplimiento de los procesos, como PigFlow, respaldan una mejor participación de los empleados y la ejecución de procesos clave. que son invaluables para los agricultores que buscan mejorar la eficiencia y el cuidado en sus granjas.

Cuando los productores saben lo que sucede en sus graneros, están en mejores condiciones de responder a los problemas, ambientales o de otro tipo, a medida que ocurren. Junto con prácticas como la alimentación de precisión, donde los granjeros modifican la forma en que alimentan a los cerdos en función del objetivo de la instalación que los cría, la tecnología que ofrece más información a los granjeros permite a los miembros de la industria tomar decisiones inteligentes para reducir el desperdicio y criar un cerdo sano.

En cuanto a reducir el desperdicio a mayor escala, muchas granjas ya utilizan como alimento subproductos y otros productos de desecho de granos que no son seguros para el consumo humano. Junto con otras prácticas que hacen un uso inteligente de los recursos preexistentes, como obtener fertilizantes para los cultivos de cereales de las granjas que eventualmente los utilizarán como alimento, estas viejas ideas pueden combinarse con otras nuevas para crear un futuro sostenible para las personas, los cerdos, y el planeta.

La sostenibilidad sigue siendo un concepto difícil de concretar como acción en un área determinada, pero cuando los productores adoptan un enfoque multidimensional para cuidar la tierra y las personas y animales que viven en ella, producen resultados innovadores que benefician tanto al medio ambiente y la industria. La carne de cerdo ya ha avanzado mucho en sus esfuerzos por ser una industria que funcione para el futuro, y las posibilidades para continuar ese desarrollo son infinitas.

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