Los cítricos de Texas continúan recuperándose de la helada de 2021

Desde que la tormenta Uri desató su furia en 2021, a la industria de los cítricos le está yendo mejor de lo esperado y muestra signos de recuperación. Obtenga más información sobre el repunte de la industria y el último informe meteorológico y de cosechas de Texas.

24 de agosto de 2023

Antes de que la tormenta invernal Uri provocara hielo y temperaturas bajo cero durante una semana en gran parte del estado en febrero de 2021, los productores de cítricos de Texas tenían alrededor de 27,000 acres de pomelos y naranjos en producción. La falta de resistencia al frío de los árboles de cítricos limita su producción a las zonas más templadas del sur de Estados Unidos, como el sur de Texas, Florida, Arizona y California.

A pesar de las pérdidas en la producción de cítricos debido a la tormenta, Juan Anciso, horticultor de AgriLife Extension, Weslaco, dijo que estaba gratamente sorprendido de que a la industria le estuviera yendo mucho mejor de lo que esperaba. Semanas y meses después de la tormenta, le preocupaba que los productores pudieran enfrentar pérdidas similares a las de una helada en 1989, cuando se perdieron 12.000 acres de los 36.000 acres del estado, el 67% de la producción.

Anciso estima que la tormenta invernal Uri mató o dañó alrededor del 10% de los árboles, y alrededor de 24.000 acres siguen en producción.

"Sabemos por los comentarios de los productores que se perdieron o dañaron entre 3.000 y 4.000 acres, y creo que es una cifra sorprendentemente baja porque las temperaturas bajaron a 19 grados en muchas áreas", dijo. "Tal vez no hizo tanto frío como para causar el daño que esperaba, pero estaba encantado de equivocarme".

Anciso dijo que todavía hay signos de daños en las ramas y árboles que han luchado por recuperarse, pero los frutos han mejorado progresivamente en esos árboles. Le sorprendió que algunos árboles dieran frutos en el otoño de 2021 y que 2022 fuera aún mejor.

“¿Se han recuperado totalmente? No”, dijo. "Pero estamos obteniendo una producción sorprendentemente buena de los supervivientes, y el crecimiento de la fruta en algunas zonas parece haber vuelto a la normalidad con la producción anterior a la tormenta".

La cosecha de 2023 parece muy buena, dijo, pero la presión de plagas y enfermedades fue mayor en algunos lugares. Los productores han estado tratando proactivamente los ácaros de la roya, que pueden perjudicar la productividad de los árboles, así como la enfermedad fúngica melanosis, que se forma en las ramas muertas.

Gran parte de la rehabilitación de árboles después de la tormenta implicó eliminar la madera muerta para reducir el riesgo de infestaciones de melanosa, que pueden causar graves daños a los cultivos comerciales de cítricos, dijo Anciso. La melanosis es una enfermedad fúngica que puede propagarse por todo el árbol a partir de ramitas jóvenes o muertas. Es especialmente común después de heladas y se ve agravado por condiciones de humedad.

El agua es una preocupación para los productores, ya que la fruta continúa madurando en los árboles, dijo Anciso. Todos los acres comerciales de cítricos se riegan, principalmente mediante inundaciones con un sistema de canales del Río Grande y algo de riego por goteo de otras fuentes.

Sin embargo, las asignaciones de agua para la agricultura del Lago Amistad y el Lago Falcón están llegando a su fin a menos que la cuenca que alimenta esos lagos reciba lluvia pronto. Ambos lagos tienen alrededor del 25% de su capacidad y el agua se corta para la agricultura cuando los niveles alcanzan el 17%.

La mayoría de los distritos de agua reevalúan constantemente las asignaciones, y Anciso dijo que los agricultores esperan que las lluvias de finales de agosto y septiembre alimenten ambos embalses. La mayoría de los huertos se inundan con entre 4 y 6 pulgadas de agua de los canales, lo que sería agua suficiente para impulsar la productividad de los árboles durante un mes en las condiciones actuales.

Sin lluvia ni riego hasta octubre, es probable que el tamaño de la fruta se vea afectado por la falta de agua, afirmó.

"Nos estamos acercando al punto en que, si la situación se agrava, la fruta será más pequeña", afirmó.

Anciso espera que la temporada de cítricos termine bien porque el mercado ha sido bueno para los productores en los últimos años. La oferta de pomelos y naranjas de Texas ha sido baja y la demanda alta.

Alrededor del 70% de la superficie de cítricos se dedica a los pomelos, y el 30% restante se produce a las naranjas, afirmó. También hay un número limitado de acres dedicados a las limas persas y los limones Meyer, pero solo suman alrededor de 100 acres en total.

Los pomelos de Texas son conocidos por su pulpa más roja y su sabor más suave en comparación con los pomelos de Florida y Arizona.

"Sigue siendo un pomelo, pero hay una diferencia notable en color y sabor", dijo. "Texas tiene el pomelo premium en Estados Unidos y los compradores saben que es importante tenerlo en sus lineales".

Las naranjas de Texas tienen una demanda similar, afirmó. Suelen tener marcas de viento, lo que las hace menos agradables estéticamente en comparación con las naranjas de California o Florida, pero son conocidas por su cáscara más fina y su pulpa más jugosa.

Anciso dijo que una continuación de los buenos precios ayudaría a los productores de cítricos a continuar su recuperación y cubrir los mayores costos de insumos relacionados con la producción. Estima que los costos de insumos para todo, desde productos químicos y diésel hasta repuestos para equipos, aumentaron un 30% en comparación con el año pasado.

La mano de obra también sigue siendo un costo más alto, pero la escasez de mano de obra puede ser aún más costosa. La mayoría de los cítricos todavía se cosechan a mano y los productores ahora recurren cada vez más a trabajadores agrícolas temporales H2A de México para traer sus cultivos.

"Los trabajadores H2A son muy costosos para los productores y es un sistema complejo, pero están descubriendo que es una forma más eficiente y confiable de evitar la escasez de mano de obra en el momento más crítico", dijo. “Creo que los productores quieren mantener este impulso positivo. Es posible que algunas de esas hectáreas perdidas nunca vuelvan a cultivarse con cítricos, pero estoy gratamente sorprendido por lo rápido que nos hemos recuperado".

La mayor parte del distrito alcanzó más de 60 días consecutivos de temperaturas diurnas superiores a los 100 grados. Los tanques de almacenamiento estaban casi agotados y los lechos de los arroyos estaban en niveles más bajos de lo normal. No se esperan precipitaciones hasta finales de mes. Hubo algunos incendios de pasto, incendios forestales y graneros de heno, especialmente en los días de bandera roja. Los pastizales se quemaron y los pastos mostraban estrés por sequía. Los árboles mostraban un sol abrasador y estrés por sequía. Los condados del noreste continuaron con la cosecha de maíz y la recolección de heno mientras el resto del distrito concluía. La cosecha de algodón se deterioró y se esperaba un rendimiento inferior a un fardo por acre. Se complementaron las dietas del ganado y el ganado se encontraba en buenas condiciones, pero se sacrificaba en gran medida. Algunos productores de cerdos invirtieron en sistemas de nebulización. La disponibilidad de agua afectó las rutinas de la vida silvestre y la colocó en áreas frecuentadas por el tráfico.

Continuaron las condiciones de sequía generalizada. Todos los condados estaban secos y experimentaron un empeoramiento de las condiciones bajo el calor prolongado. Había una creciente preocupación por los incendios forestales, ya que se disponía de una amplia carga de combustible para que los incendios se propagaran rápidamente. Los saltamontes consumían todo lo que aún estaba verde. El algodón se deterioró y estaba en camino de obtener un rendimiento agrícola desastroso o extremadamente deficiente. Los pastos se habían secado y la mayoría de los agricultores y ganaderos alimentaban a su ganado con piensos y heno suplementarios. Los productores se enfrentaban a decisiones difíciles en cuanto a alimentar con heno o vender ganado.

Prevalecieron condiciones climáticas cálidas y secas. Según los informes, una pequeña banda de aguaceros dejó caer entre media pulgada y 1 pulgada de lluvia en el extremo noroeste del condado de Nueces. La cosecha de algodón y arroz estaba muy avanzada. Los rendimientos de algodón tuvieron algunos informes de más de dos fardos por acre, pero la mayoría fueron de poco más de un fardo. Es probable que algunas hectáreas de algodón plantadas tardíamente se reduzcan a cero y no se cosechen. Hubo retrasos en el maíz debido a la escasez de almacenamiento de granos disponible, pero la cosecha de maíz estaba casi completa en un 100%. Se estaban realizando otros trabajos de campo con disco y corte de tallos. Los pastos se secaron y los ganaderos estaban preocupados por este invierno debido a la escasez de heno. Los productores estaban consiguiendo fuentes alternativas de forraje, incluidos tallos de maíz, tallos de sorgo y rastrojos de arroz. Mantener al ganado hidratado era una preocupación importante a medida que los estanques seguían secándose. Los precios del ganado se mantuvieron firmes en las subastas.

Las condiciones de sequía persistieron, si no empeoraron, sin lluvia y con un calor extremo. Las condiciones de los pastos y pastizales eran malas o muy malas. Las condiciones del subsuelo y la capa superior del suelo fueron muy cortas. Los forrajes estaban muy secos y ya no crecían. La producción de heno se había detenido en la mayoría de las zonas. El condado de Marion informó que los productores estaban recibiendo su último corte de heno. Otros condados tenían productores que buscaban heno para comprar. Continuó el sacrificio de rebaños y, finalmente, algunos se vendieron. Los mercados de ganado se mantuvieron estables o subieron en la mayoría de las clases. Los precios de sacrificio fueron más bajos. El ganado se encontraba en condiciones entre regulares y buenas y se estaba aplicando cierta suplementación. Se informaron daños por cerdos salvajes.

Las temperaturas de tres dígitos y la falta de lluvias causaron mucho estrés en los cultivos restantes y quemaron el pasto disponible para el ganado. Los sistemas de riego no pudieron mantener el ritmo durante el pico de uso de agua. Las plagas estaban presentes en todos los cultivos, pero la mayoría eran beneficiosas, manteniendo los campos fuera del umbral económico. El algodón sufrió estrés y la mayoría de las plantas no mantuvieron sus cápsulas debido a la falta de lluvia. El sorgo en grano tenía muy mal aspecto en tierras secas, pero algo mejor en condiciones de riego. Otros cultivos, como el maíz y el maní, se encontraban en condiciones entre regulares y malas.

Las condiciones eran extremadamente calurosas y secas, con temperaturas diurnas superiores a los 100 grados. El calor extremo secó los pastos y los pastizales hasta el punto de que los incendios forestales fueron una preocupación importante. Los cultivos de regadío parecían buenos, pero algunos productores se estaban quedando sin agua y se vieron obligados a cerrar los pozos. Otros continuaron bombeando todo lo posible con la esperanza de poder mantener esta cosecha. El ganado se encontraba en buenas condiciones y disponía de alimentación suplementaria a gran escala. Los productores que habían preparado heno para el invierno comenzaron a alimentarlo tan pronto como salía de los campos. La mayoría de los condados reportaron niveles bajos o muy bajos de humedad en el subsuelo y la capa superior del suelo. El estado general de los pastos y pastizales fue de pobre a regular. En general, se informó que las condiciones de las cosechas eran entre buenas y regulares.

Los pastos y pastizales se consideraron pobres o muy pobres. Toda la humedad de la capa superior del suelo del condado fue entre corta y muy corta debido al calor extremo. En los últimos 45 días, la sequía había devastado cultivos y pastos. Las temperaturas en todo el distrito se mantuvieron en los tres dígitos durante la semana pasada con poco o poco viento. La falta de humedad ha disminuido la producción de heno, maíz, soja, sorgo y algodón. Las condiciones del ganado eran buenas. No hubo enfermedades importantes ni plagas de insectos. Algunas moscas molestas estaban presentes.

En las zonas más bajas el tiempo siguió siendo seco y caluroso. Las temperaturas diurnas oscilaron entre los 90 grados y los 90 grados superiores, y durante la noche entre los 70 grados bajos y mediados. Sin lluvias, hubo una disminución en los niveles de humedad del suelo y las condiciones de los pastos. Todas las condiciones de los cultivos continuaron empeorando. El calor extremo y los vientos hicieron que los rendimientos del maíz fueran mucho menores de lo previsto. Comenzó la cosecha de sorgo y los productores aún esperaban una cosecha decente. El algodón maduró muy rápidamente debido al calor, y algunos campos comenzaron a mostrar cápsulas abiertas a pesar de que las cápsulas no estaban completamente maduras. Se esperaba que la cosecha llegara temprano este año. Muchos agricultores estaban arando en condiciones de sequía y estrés por calor. La cosecha de melón estaba llegando a su fin y probablemente sólo quedaban una o dos semanas. Las nueces pecanas tenían buen aspecto este año con una carga de árboles decente. El ganado continuó recibiendo alimentación suplementaria y su condición se mantuvo bien a pesar de la alimentación suplementaria durante los dos últimos años. Los pastos fueron pastoreados por completo. Los productores ganaderos se vieron obligados a alimentar o complementar su ganado, pero muchos productores vendieron su ganado a precios muy elevados. La región necesitaba urgentemente lluvia para mejorar la humedad del suelo y las condiciones de los pastizales.

Persistieron condiciones cálidas y secas, con temperaturas elevadas de tres dígitos y escasas precipitaciones. Las condiciones del algodón se estaban deteriorando debido a la escasez de agua. Las cosechas de sorgo forrajero y heno se encontraban en condiciones de malas a regulares. Las preocupaciones por los incendios forestales continuaron y algunos ocurrieron en el área. Los problemas de insectos continuaron, especialmente los saltamontes. Los niveles de los tanques de almacenamiento continuaron disminuyendo y los tanques más pequeños se secaron. Los productores de ganado comenzaron a utilizar heno y alimentación suplementaria debido a la falta de pastos y pastizales.

Se produjeron condiciones de sequía severa en todo el distrito con temperaturas diurnas frecuentemente superiores a los 100 grados. Se estaba cosechando arroz y muchos agricultores cortaron y achicaron paja de arroz para paliar la posible falta de heno este invierno. La humedad del suelo era escasa, al igual que el forraje. Los productores de ganado alimentaban a su ganado con heno u otros suplementos. Las condiciones de sequía provocaron un transporte de ganado mayor de lo normal hacia los graneros de venta. Hubo una pérdida inicial de árboles y agua superficial. Las calificaciones de los pastizales y pastos variaron de excelente a muy pobre.

Persistieron condiciones extremadamente calurosas y secas sin lluvia mensurable. El calor extremo siguió planteando problemas. Las condiciones de los pastizales y pastos continuaron secándose y tornándose marrones en todas las áreas. Todo el maíz y el sorgo en grano se cosecharon al norte de Elgin y los tallos de maíz restantes se embalaron para convertirlos en paja. La cosecha de maíz continuó y estaba a punto de finalizar, con rendimientos entre medios y buenos. La carga de saltamontes en los pastos siguió siendo elevada. Las preocupaciones por los incendios forestales continuaron a medida que aparecían pequeños incendios en todo el distrito. El ganado se mantuvo bien gracias a la alimentación suplementaria a gran escala. Los mercados de ganado se mantenían fuertes; sin embargo, los precios de las ovejas y las cabras bajaron. Los productores comenzaron a vender vacas a medida que los precios del heno aumentaron a alrededor de 100 dólares por fardo. La vida silvestre todavía estaba en buena forma.

Los pastos permanecieron en condiciones entre regulares y malas a medida que el calor extremo y la falta de humedad pasaron factura. El calor intenso y los fuertes vientos dominaron toda la semana en el condado de Hidalgo. Unos pocos productores plantaron maíz de otoño en terrenos previamente irrigados. Se cosechó aproximadamente el 60% del algodón del condado y los informes de rendimiento fueron mixtos. Continuó la cosecha de sésamo. Algunos agricultores de hortalizas plantaron repollo y algo de esto había surgido. Hay estaba cambiando de manos y se volvía más caro y más difícil de encontrar. Los agricultores de heno con riego estaban fertilizando y regando rápidamente para conseguir otro corte. La cosecha de cervatillo de cola blanca y la de codorniz se veían bien. Se observaron grandes bandadas de palomas de alas blancas y la próxima temporada de caza parecía prometedora. Los frijoles de mezquite abundaban y la vida silvestre los utilizaba como fuente de alimento. Los productores de ganado sacrificaron algunas de sus vacas más viejas y vendieron terneros para aprovechar los altos precios y dejar espacio para el rebaño restante. Continuaron las altas temperaturas y las ráfagas de viento seco, que robaron la humedad del suelo. Los pastizales y los pastos necesitaban desesperadamente lluvias. Los árboles de todo el condado estaban sufriendo. Se iniciaron trabajos de tierra para la producción de fresas, pero el clima seco hizo que fuera casi imposible comenzar.

Fuente: Extensión AgriLife de Texas A&M, AgriLife Today

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Adam Russell

Medios de AgriLife, Texas AgriLife

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