Por qué los viejos establos lecheros tocan una fibra sensible dentro de nosotros

Hay algo en los viejos establos lecheros que hace que la gente tenga los ojos llorosos y un poco llorosos, incluso si ellos mismos nunca ordeñaron una vaca ni limpiaron un corral para terneros. Lo vemos en la gran cantidad de libros, pinturas y fotografías de graneros rojos y vacas blancas y negras pastando sobre hierba verde.

Al mismo tiempo, muchas de estas personas no están contentas de ver el traslado a graneros de establos libres con techos planos, color blanco y sin un segundo piso donde se pueda almacenar el heno para el invierno.

¿Qué hay en el establo lechero de los primeros 80 años del siglo XX que provoca las emociones y acciones de las personas que los aman y quieren salvarlos? (Al escribir “salvar graneros” en la barra de búsqueda de mi computadora, aparecieron 73.500 citas).

Por supuesto, todo tiene que ver con la historia. Tal vez porque en los años 40, 50 y 60, las temporadas de Acción de Gracias y Navidad eran grandes días de visitas familiares. Fue entonces cuando los primos de la ciudad visitaron al abuelo y a la abuela en la granja, donde comieron una gran cena de pavo. Luego los primos jugaban al baloncesto delante del granero, donde el aro estaba fijado muy por encima de la puerta, o en el segador de heno, donde la cesta estaba atornillada a una viga.

Más tarde, justo antes de regresar a casa, los jóvenes y los padres entraron al granero donde se realizaban las tareas de la tarde y se maravillaron al ver las vacas en sus montantes, todas alineadas en fila. Los granjeros anfitriones señalaron las buenas vacas y mostraron a los visitantes lo que comían mientras los jóvenes acariciaban a los terneros.

Fue el punto culminante del año tanto para los agricultores como para los visitantes de la ciudad y nunca será olvidado.

Es porque Elsie, la vaca Borden, era un ícono publicitario nacional y convenció a muchos jóvenes (y mayores) de que era una vaca humana. Tal vez porque el establo de la lechería era el lugar central donde los granjeros trabajadores, que vestían monos, honestos, orientados a la familia, que se acostaban temprano y amantes de los animales, pasaban su tiempo junto a sus rostros alargados, inexpresivos y comedores de heno. , vacas lecheras.

Tal vez sea por los “viajes por el campo” del domingo, cuando la familia se subía al auto y contemplaba los cultivos en crecimiento, las vacas pastando en verdes pastos y los agricultores trabajando en los campos.

Seguramente es porque los que crecimos en una granja durante esa época nunca lo olvidamos. ¿Cuántas veces me han preguntado mis amigos por qué hay tantos establos vacíos a lo largo de los caminos rurales de Wisconsin?

Incontable.

Esos graneros están vacíos por una razón: eran demasiado pequeños y anticuados para continuar como graneros lecheros. La mayoría se construyeron a principios del siglo XX, cuando las granjas lecheras eran pequeñas. En 1960, el rebaño lechero promedio de Wisconsin era de sólo 27 vacas. En 1980 esa cifra había aumentado a 38 vacas, lo que hacía que esos pequeños graneros rojos con capacidad para unas 30 vacas fueran demasiado pequeños. Los productores de leche progresistas ya estaban agregando extensiones de edificios al granero, aumentando el número de vacas a 50 o más.

En 1990, el rebaño promedio de Wisconsin era de 51 vacas e incluso las adiciones construidas unos años antes estaban obsoletas. El último granero tradicional con techo redondo y establos que vi construido fue a finales de los años 1980. (Nota: Hace unos 10 años se construyó un establo lechero tradicional en el condado de Dane para reemplazar uno destruido en un incendio).

La primera mega lechería (en los tiempos modernos) en Wisconsin con alrededor de 800 vacas (más o menos) comenzó a operar a fines de la década de 1980 y el establo con sala de ordeño pronto se convirtió en el estándar en las nuevas construcciones. Hoy en día hay menos de 600 hatos lecheros activos en Wisconsin y alrededor del 75 % de ellos todavía se encuentran alojados en establos tradicionales con postes o establos fijos; todos son viejos.

Hace apenas 20 años había 32.500 explotaciones lecheras. Eso significa que 30.000 establos lecheros se quedaron sin vacas en dos décadas. Si a esto le sumamos los 70.000 establos lecheros que cerraron antes de 1990, hay muchos establos lecheros sin utilizar.

Aunque los establos lecheros tradicionales requerían mucha mano de obra, eran poco prácticos y no eran muy cómodos para las vacas, brindaron muchas experiencias de aprendizaje para aquellos de nosotros que crecimos con ellos. Esas experiencias se llamaron trabajo duro en ese momento y se convirtieron en los recuerdos de hoy.

La familia de la granja lechera trabajó junta; tenía que hacerlo. Ordeñar a mano significaba que papá y los niños participaban casi en todo momento, por la mañana y por la noche. Eso provocó muchas conversaciones, si no hubiera un programa popular sonando en la radio barata colgada de los tirantes del techo.

Más recuerdos por venir.

Puede comunicarse con John F. Oncken en [email protected]